京剧,又称京戏、大戏、平剧、国剧,并有皮黄(皮簧)、二黄(二簧)、黄腔、簧调、京簧、京调等称谓。京剧诞生于北京,如果从徽班进京算起,已有200多年的历史。京剧的行当齐全,表演成熟,气势宏丽,是中国最大的戏曲剧种。
京剧“以歌舞演故事”。京剧的唱词,注重音韵格律,讲究合辙押韵,整齐对称。京剧的念白,讲究平仄,说出来抑扬顿挫,铿锵有力。京剧把唱(歌唱)、念(念白)、做(表演)、打(武打)合为一体,把音乐、图画、诗文、舞蹈、雕塑、武术,以至杂技表演等因素融为一炉,用一定的程序来表演故事,刻划人物,表达喜、怒、哀、乐、惊、恐的思想感情,可以说是最大限度的综合艺术。
京剧剧目丰富、演员辈出、剧团纷呈,观众之多、影响之深,均为全国之最。京剧传统剧目有一千多个,经常演出的有《文昭关》、《将相和》、《追韩信》、《霸王别姬》、《捉放曹》、《借东风》、《空城计》、《贵妃醉酒》、《武家坡》、《三岔口》、《秦香莲》、《野猪林》、《乌龙院》、《打渔杀家》、《杜十娘》、《断桥》、《游园惊梦》、《凤还巢》、《四进士》、《玉堂春》、《红楼二尤》、《能仁寺》等。这些剧目以表现古代历史题材为主,多数是演员的表演纪录,或改编自古典文学作品,很少是剧作家的原创。这一点,不同于元杂剧、明清传奇,也不同于外来的戏剧形式话剧、歌剧,后几类作品多出自作家之手。因而京剧是民间艺术家集体智慧的结晶,是民间艺术和传统文化融合的成果。这些民间艺术家虽然蜚声艺坛,但社会地位并不高。如果说,进宫给皇帝、太后演出,还能算是荣耀,而被私家找去唱堂会,则是雇佣性质,旦角演员还会成为权势者渔猎声色的对象。我们从秦瘦鸥《秋海棠》中,张恨水《夜深沉》中,可以看到这一群体的生活和遭遇。在共和国成立后,他们才摘掉了“戏子”这顶帽子,真正成为受尊敬的艺术家。