有些选注本认为《长恨歌》的主题思想是前后矛盾的，说白居易开始想批判唐明皇荒淫误国，后面又歌颂他们的爱情，同情他们的悲剧结局。我以为不应该把前后对立起来看。《长恨歌》所写的是一个爱情至上、乐极生哀的悲剧。如果是批判唐明皇荒淫误国，那么这种结局就是罪有应得，根本谈不上是悲剧。
帝王有没有爱情？他们既然是人，也就有可能有爱情。只是由于他们过着豪华的生活，很容易把他们的爱跟荒淫联系起来。如果唐明皇不是帝王，那么这一爱情故事将会改变它的表现形态，其结果也只会影响自己和家庭。因为他是帝王，其结果就影响到国家。人们在震撼之馀，很自然地想到这是荒淫误国。荒淫，常常同暴虐、阴谋、蹂躏妇女这一类事相联系。而唐明皇并无暴政，诗中也没有这一类描写。陈鸿《长恨传》：“开元中，泰阶平，四海无事。玄宗在位岁久，倦于旰食宵衣，政无大小，始委于右丞相，稍深居游宴，以声色自娱。”可见开元以前，皇帝做的还可以，后来沉湎声色，天宝间出了乱子。他的错误是爱情至上，没有节制，政治上失职，是所谓风流天子，而不是
《长恨歌》开头所写的：“汉皇重色思倾国”，“回眸一笑百媚生，六宫粉黛无颜色”，“云鬓花颜金步摇，芙蓉帐暖度春宵。春宵苦短日高起，
《长恨歌》的题材，不仅来源于历史事实，同时也有民间传说。它是文学创作，而不是历史实录。杨贵妃死后升入虚无缥缈间的仙山，住在金阙西厢，或系临邛道士的编造，但这个传说能在社会上流传，被白居易采用，则不能不说是在一定程度上反映了民间对他们的同情态度。如果不是由于他们有着生死不渝的爱情，而是荒淫无耻，这个传说是不可能存在的，或者其内容是受到惩罚。
历史记载和传说中也有一些杨贵妃淫乱的材料，但白居易并未采用。不仅如此，作者还把这一题材跟民间爱情故事归为一类，“
在封建社会中，要求婚姻以爱情为基础，总是可贵的。这件事情无论是发生在焦仲卿刘兰芝身上，还是发生在唐明皇杨贵妃身上，都应加以肯定。不过，后者的爱情，又有着特殊性。这个特殊性就在于他们是帝王贵妃。经济上的限制，舆论的反对，道德的迫害，对于他们来说，都是不存在的。他们要什么有什么，没有人能够比得上他们。他们的感情和婚姻，没有人敢说半个不字。他们的言行，没有人能够干涉。他们可以凭借帝王的威权，想怎么干就怎么干，他们以为自己是不受任何束缚的，是不会受到任何惩罚的，他们以为自己有着超越所有人的自由，因而把爱情放在至上的地位。但是，他们的自由也并不是无限的。这个极限是什么呢？这就是人民和国家的生存。人民和国家处于危亡的时候，他们的自由也就到了临界线，无法再超越一步。
“天长地久有时尽，此恨绵绵无绝期。”他们恨（憾）什么呢？一个帝王为什么不能保护所爱的女人？杨贵妃之死，是安史之乱所迫，但直接置她于死地的，是“六军不发无奈何”。唐明皇在六军面前是“君王掩面救不得，回看血泪相和流”。即使“天旋地转回龙御”，他也无法追究。可见冥冥之中有一种力量在限制他，这就是人民和国家的生存权，任何帝王的意志，也无法超越这一界限。硬要超越，就会与国家同归于尽，历史会重新作出安排。
李商隐《马嵬》写道：
海外徒闻更九州，他生未卜此生休。
空闻虎旅传宵柝，无复鸡人报晓筹。
此日六军同驻马，当时七夕笑牵牛。
如何四纪为天子，不及卢家有莫愁！
李商隐对于事件的结局，只是表示慨叹，他也不能理解：天子为什么保护不了一个所爱的女人？贵妃为什么还不如一个普通妇女“莫愁”的命运？他的诗没有道出隐秘，只能引人思考。
任何人都不能违抗历史，这是一个深刻的主题。爱情是可贵的，但它的位置决不是至高无上的。无论是普通的民众，还是显赫的帝王，概无例外。事物的发展超过了限度，就将走向反面。