佛教传自印度，但已经中国化，成为中国传统文化的一部分。谈论中国文化，常常是儒道佛并称，它在传统文化中的影响，是不能忽视的。
佛门也被称为“空门”，空，既是佛教的宗教思想，也是佛教的哲学思想。“诸法空相”，“凡所有相，皆是虚妄”，这里的空，就是虚妄。按照通常的理解，“空”是“无”的意思，“虚妄”是“假”的意思，“假”与“无”并不相等，究竟应该怎样理解佛教所说的“空”呢？万物“如梦幻泡影，如露亦如电，应作如是观”。这个比喻值得仔细玩味。
一，《心经》的“色即是空，空即是色”
（一）诸法空相
《心经》记述释迦牟尼佛对舍利子的谈话。佛说：“舍利子！色不异空，空不异色；色即是空，空即是色。受、想、行、识，亦复如是。”
舍利子是释迦牟尼的十大弟子之一。佛对舍利子说：万物跟虚空没有什么不同，虚空跟万物也没有什么区别；万物等于虚空，虚空也就是万物。人的精神现象：知觉感受、印象想象、身心活动、思想认识，也是如此。这段话解释“空”。即一切现象有生有灭，都是短暂的、虚空的。举例来说，星辰会陨落；山陵会崩塌；水会蒸发；动物会死亡；植物会枯槁；物品会损坏；思想会消失：事物没有永恒的存在。佛教认为这一切现象都是因缘的短暂聚合，其本质都是虚空的。所谓“四大皆空”，即地、水、火、风，都是空幻的。“色即是空，空即是色”，成了佛教的名言。
佛又说：“舍利子！是诸法空相，不生不灭，不垢不净，不增不减。”
这话的意思是：一切事物，都是看不见的听不到的“空”的相，它不产生也不消灭（空，永远存在），不肮脏也不干净（没有质的变化），不增多也不减少（没有量的变化）。这段话进一步解释“色即是空，空即是色”的空相。佛教认为这种无相之相——空，才是永远存在，没有变化的真空实相。
佛又说：“以无所得故，菩提萨埵依般若波罗蜜多，故心无罣碍。无罣碍，故无有恐怖，远离颠倒梦想，究竟涅槃。”
这意思是说：因为一无所得（空），菩萨遵照般若波罗蜜多来修行，所以心里就清净而没有牵挂，没有阻碍。无牵挂无阻碍，就没有顾虑，不会有胡思乱想，而能够超脱烦恼苦难，进入不生不灭的境界。这段话由法空（万物皆空）转到心空，对“空”作进一步解释。领悟到“诸法空相”，一无所得，就会“心无罣碍”，也就是毫无杂念，毫无私心，心成真空。心空也就没有恐怖，没有颠倒梦想，就能“究竟涅槃”（彻底解脱）。所谓心空，也就是没有私心。用我们的生活经验来说，就是无私才能无畏，没有私心，就没有顾虑，就没有畏惧，人的精神也就进入了自由的境界。老子曰：“吾所以有大患者，为吾有身，及吾无身，吾有何患？”（十三章）意颇近之。
（二）心无挂碍
这里重要的问题是：心无挂碍。要做到这一点，并不是一件容易的事情。佛教从理论上论证了“空相”，劝说人们做到心无挂碍——心空无私，才能得到解脱。
心无挂碍，用通俗的话说，也就是消除心理障碍。我们现在常常听人说起心理障碍，人有了心理障碍，言行往往失常，需要心理医生帮助纠正。佛教的“心无挂碍”，正可以帮助我们来调整心态。
《吕氏春秋·贵公》上有这样一段文字：
荆人有遗弓者，而不肯索。曰：“荆人遗之，荆人得之，又何索焉？”
孔子闻之，曰：“去其荆而可矣！”
老聃闻之，曰：“去其人而可矣！”
故老聃则至公矣。天地大矣，生而弗子，成而弗有，万物皆被其泽得其利，而莫知其所由始，此三皇五帝之德也。
楚国有一个人遗失了一把弓，但不肯去寻找。他说：“楚国人遗失了，被另一个楚国人拾到了，（反正都是楚国人），还找它干什么？”孔子听说了这件事，说道：“把楚国两个字去掉了（人得之，人失之），就更好了。”老子听说了这件事，说道：“连人字也去掉了（得之，失之），就更好了。”所以说，老子最大公无私。天地宇宙大得不得了，产生了万物，并不认为万物是自己的私产，成就万物并没有占为己有，万物都接受它的恩泽得到了好处，但不知道是从哪里来的。这就是三皇五帝的高尚道德。这段话说明失去和得到没有区别，失就是得，得就是失。并联系宇宙万物，阐述无私的伟大。跟佛教所说的“心空”精神是相通的。
（三）得与失
怎样看待现实生活中的失与得呢？
家庭情况不富裕，学习成绩不好，考不上名牌大学，职业不称心，容貌不如人，婚姻不幸福，儿女不孝顺，工资比别人低，做生意赔本，工作失败，被同事欺侮，失去亲人，遇到意外的自然灾害，等等，不仅会导致心烦意乱，心理失衡，甚至会得精神病，逼得发疯跳楼。这种情况，医药也不一定完全有效，而《心经》的心无挂碍，倒可以让人自我调整心态，泰然处之，恢复平静。当然，这话说起来容易，临到自己头上，做起来就不那么简单了，需要有经过修炼的心理准备。
俗话说，有得必有失，有利必有弊。十全十美的事情是没有的。“人有悲欢离合，月有阴晴圆缺，此事古难全。”（苏轼《水调歌头》）物极必反，好事可以变为坏事，同样坏事也可以变成好事。“祸兮福之所倚；福兮祸之所伏。”（《老子》五十八章）正确的态度应该是随遇而安。有了安静的心态，便能从容地应对，能够从容地应对，便能克服困难，能够克服困难，也就能够转危为安。
由色空物空到心空，由理论到实践，这是“空”的修炼过程。