新旧字形是个习惯的说法，其严格的意义尚未明确，有待确定。为了弄清新旧字形的内涵和外延，即给这一概念下一个明确的定义，宜从归纳其特点入手。
有关新字形与与旧字形的分组，在各字典辞书的“对照表”中都列出了不少。尽管互有出入，也可供考察新旧字形的特点。傅永和先生对新旧字形的差异进行细致的描述。[i]王铁琨先生把新字形的特点概括为17条。[ii]综合各家的看法，再作进一步的归纳，可以从中寻绎出新旧字形的特点。
（一） 新旧字形在字形上有细微差别
这种字形的差别是十分细微的，仅仅出现在某一部件的个别笔画上，是局部的。从形位与形位变体的角度来观察，这种差异也不可能太大，只能是细微的。其细微差别可以归纳为四种类型：
1．个别笔形微有变异。如：
新字形 旧字形 区别点
言 言 起笔新字形为点，旧字形为横
屯 
起笔新字形为横，旧字形为撇
匀 勻 中间新字形是一点一提，旧字形为两横
2．笔画相交与否。如：
新字形 旧字形 区别点
灰 
告 吿 新字形第三笔和第四笔相接，旧字形相交
角 角 新字形下部中间的竖和第二横相交，旧字形相接
3．笔画略有增减。如：
新字形 旧字形 区别点
吕 呂 新字形6画；旧字形中间多了一撇，7画
黄 黃 新字形11画；旧字形上部多了一横，12画
奥 奧 新字形12画；旧字形上部中间多了一撇，13画
4．结构稍有出入。这是由于某一笔画的变异而影响。如：
新字形 旧字形 区别点
感 
麂 麂 新字形为半包围结构；旧字形左撇缩短，为上下结构
鼫 鼫 新字形为左右结构；旧字形“鼠”的右下折延长，为半包围结构
这第4种情况，实际上也是笔形问题。只不过因为某一笔形长短不同而影响到整字的结构方式。这种情况只占少数。
（二） 新旧字形具有可类推性
有新旧字形差别的字，往往作为部件、偏旁，类推出来的一批字，这些类推字也有新旧字形的差别。如：
兑：悦、税、脱、蜕
兌：悅、稅、脫、蛻
俞：偷、喻、榆
兪：偸、喩、楡
有的可类推的字多一些，有的则少一些。还有一种情况，只限于某几个字，不能普遍类推，如：“殳—
”在通用字中只限于“没、殁”两字有新旧字形差别，在“股、投、骰、段、殷、般、毁、殿、毅”等字中则没有新旧字形的差别。尽管具体情况不一，类推范围有大小，但在可以类推这一点上是一致的。
这就不同于简繁字和异体字。《简化字总表》中能继续类推的字仅限于第二表（有123个简化字和14个简化偏旁），第一表则是不能类推的（有350个，占多数）。“一异表”虽然也有可类推的情况（有些字形极相近，但有一定类推性的字，按我们的看法，似可归入新旧字形的差别），不过比《简化字总表》还要少得多。
（三） 新旧字形的涉及面很宽
由于差别细微，又具有可类推性，认真考察起来，新旧字形涉及范围相当宽。据我们的统计，在《现代汉语通用字表》中，涉及新旧字形的字有1965个，占7000字的42.4%[iii]。
（四） 新旧字形具有易认知性
新字形与旧字形的差异实在太细,不仔细分辨的话，就看不出来。加上涉及的面又广，见得多了，也就不太在意。除了初学者，一般不造成阅读障碍。
据说，中、日、韩以及台湾三国四方学者在研讨CJK字库的字形时，对绝大部分的新旧字形采取认同的办法，大家都承认是同一字种，不另列字头。
这四个特点中，最基本的特点是细微差别和可类推性。正因为新旧字形差别细微又可以类推，所以涉及面就广，易于认同。
新旧字形还有一些特点，譬如，一般是一对一的关系，但有少部分一对二、一对三的如：户—戶、戸
另外，有的字没有新旧字形的差别（如一、口），有的字只有一组新旧字形的差别（如尚—尚）、温—溫），有的字则含有两三组的新旧字形差别，如：
）
））
这些特点属于非本质的，不具备区别作用，因为在简繁字、异体字中也会存在。这里就不作进一步讨论。
我们认为，可以根据上述新旧字形的四个特点，特别是前两个基本特点，给新旧字形下这样一个定义：
新旧字形是同一字种中（或同音、同义）而有细微差别、能适当类推的印刷字形。其中字形是规范字形，可称为“标准字形”；旧字形是与之有细微差别，能适当类推的印刷字形，可称为“微别字形”。[i] 傅永和《字形辨识和识字》，语文出版社，1986年；《汉字字形规范理论和实践》，载《语言文字应用》，1992年第2期；《字形的规范》，语文出版社，2000年。
[ii]王铁琨《最新汉字读音书写规范手册》，天津人民出版社，1997年，267-268页。
[iii]见李义琳、林仲湘、利来友《现代汉字的新旧字形问题》，载《语言文字应用》1997年第3期。
到哪里能找到林仲湘先生的电话或电子邮箱的地址？以便商谈，辽宁刘萤