十九世纪末，也就是清朝末期，河南安阳小屯村陆续发现了一些龟甲牛骨，村民称之为龙骨，作为药材卖给了药店。清光绪二十五年（1899），国子监祭酒王懿荣，病中服药，发现名为龙骨的中药上面刻有文字。因为他有钟鼎文的学识，遂断定是一种古文字。经过仔细追寻，知道龙骨出自河南安阳小屯村，而这里正是古代商朝的京都。此后中央研究院历史语言研究所又进行了有计划的发掘，得到有字的甲骨十余万片。经过整理，字种约有四千多个。已经释读的有一千多个。
商王朝遇到国家大事，必须占卜，以预知吉凶。在龟甲或兽骨上钻孔烧灼，根据裂纹（兆）做出判断。并用文字刻在甲骨上，此即所谓“甲骨卜辞”。这些甲骨卜辞，实际上就是盘庚迁殷以后商王朝的国家档案。内容涉及畜牧、农事、狩猎、灾祸、疾病、祭祀、征伐诸多方面。
占卜，在我们现在看来，是一种迷信，但就殷人当时的处境来说，实在是思维的一大探索，因为他们想要预知未来。也就是说，动机是好的，他们在动脑子，但没找到正确的方法，而是“不问苍生问鬼神”。古人有崇拜动物的心理，如龙凤麒麟乌龟，都是崇拜的对象，或者以之为图腾。龟的寿命长，俗话说，千年的王八万年的龟。古人认为它有灵性，称之为神龟。而龟甲又是钙质材料，不易腐烂，因而就用它来占卜，相信它能够给人以启示。因此，占卜是预知和迷信的混合体，从思维发展的方向上看，它是探索，是前进，从方法和性质上看，是落后，是迷信。
卜辞是孤立的记录，卜一次记一次，也就是说，殷人还没有想到要整理卜辞，政权就被周人所取代。周人在殷人的基础上又前进了一步，把占卜变为占筮（卜筮、筮蓍），把占筮记录作了整理分类，附在八卦后面，八卦再演为六十四卦，于是成了《易经》。八卦，实际上就是周人引进了“河图洛书”符号图形分类排列的方式，把占筮记录作了系统分类。
甲骨卜辞，记录了殷商社会的一些情况，有史料价值，它的预知，纯粹是偶然性的猜测，大约没有人认为它里面有逻辑智慧。《易经》反映了周代的社会生活，也有史料价值，而它的预知，继承了卜辞偶然性的猜测，并加以发展。《易经》的制作者们，认为一次占筮记录灵验，就可以适用于普遍情况，《左传》里就有这些占筮的记录。周人的卜筮，想找到规律程式，能够普遍应用，思维的探索比殷人的占卜又进了一步，但本质上仍然是“不问苍生问鬼神”。它的纪录比甲骨卜辞多了分类，多了些生活常识，仍然谈不上有逻辑智慧。
《易经》和《易传》（又称十翼）是有区别的，要分开来看。《易传》是在百家争鸣以后，人们对《易经》的一种解释。有的牵强附会，有的将常识抽象化（上纲上线），有的借题发挥，于是《易传》里的的确确有了思想，其中还有朴素的辩证观念。但是，研究者常常把《易经》和《易传》混为一谈，使之失去了本来面目，把巫术变成了哲学。
对于《易经》的研究，历史上有不少学者付出了大量精力，研究的结果，却是越来越神秘，越来越说不清。仅《四库全书》就著录书目158种（1737卷），附录《易纬》8种（12卷）。要研究下去，没完没了。在现代的《易经》热中，有人是在作学术研究，另有些人恐怕是借用《易经》，进行商业炒作。风水、占卜、算命、天人感应等巫术似乎又沉渣泛起，并被罩上一层科学的外衣。有人论证《易经》是超前的科学著作，里面蕴涵着量子力学、相对论、计算机理论、遗传密码等许多重大科学原理，说得天花乱坠，使得部分青年信以为真。果真如此，中国的科技力量早就该强大无比了。
《易经》和甲骨卜辞没有本质的区别，现代人要到《易经》里去找智慧，其实是一个误区。去寻找智慧，不如说是用我们自己的智慧，去发现《易经》中与中国古代历史有关的知识。