关于汉语普通话声调名称的建议*
北京大学 俞士汶 朱学锋
建议将汉语普通话每个音节的5个（潜在的）声调命名为“高声、扬声、响声、亮声、轻声”，简称为“高、扬、响、亮、轻”；或者“高声、扬声、拐声、下声、轻声”，简称为“高、扬、拐、下、轻”
汉语每个音节的5个潜在的声调可分为两大类。第一类又叫“字调”或“四声”，《现代汉语词典》的释义为“①古汉语字调有平声、上声、去声、入声四类，叫做四声。②普通话的字调有阴平（读高平调）、阳平（读高升调）、上声（读先降后升的曲折调）、去声（读降调）四类，也叫四声（轻声在外）”。第二类指某些汉字在多音节复合词中所发的轻声。上述释义虽将轻声排除在四声之外，《现代汉语词典》却肯定了轻声是汉字的一种声调，词典前的音节表明确列出了轻声音节。故本文建议承认汉语普通话每个音节有5个潜在的声调。之所以加上“潜在的”，是因为并非每个音节的每个声调都会实际用到。例如，就没有对应zhang的阳平声调的汉字。
前人对古汉语四声的命名是恰当的。“平声、上声、去声、入声”都有“声”字，明示它们同属一个上位概念；“平、上、去、入”各自的字调正好代表汉语的4个声调。不过“上”是多音字，只在这种情况下，读“上声”，有点特别，前人为什么偏好用这个字命名“先降后升的曲折调”，有历史原因，这里不作考证。现代汉语的某些方言中有“入声”，普通话里没有“入声”，本文也不管它了。
将普通话前4个声调命名为“阴平、阳平、上声、去声”具有传承性，保留了古汉语的“上声”和“去声”，将“平声”区分为“阴平”和“阳平”，反映了汉语语音历时变化的痕迹，且“阴”字的声调为“阴平”，“阳”字的是“阳平”，但这样命名的缺点是一致性差。如果改为“阴声、阳声、上声、去声”，有了一致性，但也有新问题，人们大概不会接受“阴声、阳声”这样的声调名称。在普通话里，用“上”命名上声的缺点更明显，不自然，增加记忆负担。当代对“阴平、阳平、上声、去声”还使用另外一套名称，即第一声、第二声、第三声、第四声。小学汉语拼音教学就是这么教的，现在很多人不知道“阴平、阳平、上声、去声”这些术语及其指称的概念。使用“第一声、第二声、第三声、第四声”实现了数字化、代码化，却失去了直观性、表意性，不利于记忆。
因此，建议将普通话前4个声调命名为“高声、扬声、响声、亮声”，并入“轻声”，合称五声：“高声、扬声、响声、亮声、轻声”，简称为“高、扬、响、亮、轻”。
这样的命名不仅保留了古汉语“平声、上声、去声、入声”命名法的全部优点：共用的“声”字显示它们有共同的上位概念；普通话中，“高”、“扬”、“响”、“亮”都是单音字，“高”正好读高平调，“扬”读高升调，“响”读先降后升的曲折调，“亮”读降调。除此之外，“高、扬、响、亮”这4个单音节词又都是描述声音、声调属性的常用词，平实易懂，便于理解和记忆。不过，从词义角度观察，“高”匹配“高平”，“扬”匹配“高升”，但“响”不匹配“曲折”义，“亮”也不匹配“降”义。这是缺点。还可以考虑改为“高声、扬声、拐声、下声、轻声”，这样一来，“拐”的词义匹配“曲折”义，“下”也匹配“降”义，且“拐、下”也都是单音词，当然，同样存在“拐、下”与声音无关的缺点。
古代也有用其他字表征四声的。《梁书》记载梁武帝问周舍何谓四声，周舍用一个赞词代表四声：“天子圣哲”。既然古代已有先例，当代重新命名汉语普通话每个音节的5个（潜在的）声调，使其科学化，应该是能够被接受的。其意义不言而喻：有利于汉语教学，为汉语国际传播助力。本文建议的声调名称只适用于现代汉语普通话的调类和调值，不涉及古汉语或其他汉语方言。