三，《阿弥陀经》的“大千世界”
佛教“真空实相”的思想，是如何形成的呢？可以说是来源于对大千世界的想象，来源于对时空的想象。
（一）
大乘佛教认为时间无始无终，空间无边无际，世界也无穷无尽。每一个世界为一个佛土，有一位佛在教化众生。在这些众多的佛土中，有一些净土，是佛教理想的彼岸世界，清净神圣之土。如：琉璃净土（药师净土）、兜率弥勒净土、阿弥陀净土，等等。阿弥陀佛，据说出身王室，抛弃了王位，出家修行，法名为法藏。他在成佛之前，发了四十八个大愿。要现出一个清净世界，一切众生都可以发愿往生到那里去享受快乐。释迦牟尼在这部《阿弥陀经》中，称阿弥陀佛的佛土是“西方极乐世界”，介绍了这个世界的优越、美妙、快乐，鼓励众生发愿往生到那里去享受幸福。这部佛经不是理论解说，而是一种形象的描述，因而带有文学想象的色彩。
佛教所说的大千世界，更具体的说是三千大千世界。一个大千世界包含一千个中千世界，一个中千世界包含一千个小千世界，一个小千世界包含一千个世界。大千中包含中千、小千、一千，故又称三千大千世界。1000的4次方＝1000， 000，000，000＝1万亿，这是概而言之，言其多得无数。《阿弥陀经》中记述有十万亿世界。
大千世界，又称十方世界。东、西、南、北，四维（东南、西南、东北、西北），下、上，合计为十方。这种说法，不光提到四面八方，还说到上方、下方，它不是平面的，而是立体的。在没有环球知识的平地上，能够作这样的描述，显然是以地球为坐标点，对宇宙所作的想象。一个世界，实际上也就是一个星球。这大约是从星空引起的遐想，把地球和星星同样看待，想象出宇宙的结构和浩瀚。大千、中千、小千，这一想象，跟宇宙中有银河系，银河系中有太阳系，太阳系中有地球，在思维方向上是一致的。
在微观方面，佛教又有微尘的说法。微尘：物质的细小粉末。这一概念，接近于现代的分子、原子学说。世界散则为微尘，微尘合则为世界。佛教关于宏观和微观的想象，跟现代科学关于宇宙星云、原子中子的研究，在思维方向上也是一致的。
佛教还有“劫”的说法。劫是梵语劫波的简译，意为灾难。这个词还形成了中国的一句成语“在劫难逃”。佛教认为世界成一次毁一次为一劫。一大劫包含四个中劫，一中劫包含四个小劫。有一种解释认为一小劫约为1680万年，如果按四中劫、四小劫级数来计算，则大劫为26亿8800万年，十劫为268亿8000万年。成毁的想象，也跟现代星球毁灭和形成的学说，在思维方向上是一致的。这实际上也是有关时间的概念。这一时间跨度，超过了现代地质学上地质年代和天文学上光年的纪录。
（二）
佛教对于时空的想象，虽说是一种猜想，但仍然表现了古代人类的高超智慧。我们在《阿密陀经》中看到了对宇宙空间和时间的具体描述。
《阿弥陀经》上说：“从是西方过十万亿佛土，有世界名曰极乐。其土有佛，号阿弥陀，今现在说法。” 从这里向西方经过十万亿佛土，有一个世界叫极乐。这十万亿佛土，也就是十万亿个世界（星球）。又说：“彼佛寿命，及其人民，无量无边阿僧祇劫，故名阿弥陀。……阿弥陀佛成佛以来，于今十劫。”这位阿弥陀佛成佛以来，已经过了十劫，按前面的计算，十劫就是268亿8000万年。这位佛和人民的寿命则是阿僧祇劫，阿僧祇是无数的意思，无数劫，等于说是长寿又长寿。
这个极乐世界不仅被释迦牟尼所赞扬，也为十方世界诸佛所称赞：“如我今者，赞叹阿弥陀佛不可思议功德之利，东方有阿閦鞞佛、须弥相佛、大须弥佛、须弥光佛、妙音佛，如是等恒河沙数诸佛。各于其国，出广长舌相，遍覆三千大千世界。说诚实言：汝等众生，当信是称赞不可思议功德、一切诸佛所护念经。”
像释迦牟尼这样赞美阿弥陀佛的功德及好处的，还有其他的佛。东方世界有阿閦鞞佛、须弥相佛、大须弥佛、须弥光佛、妙音佛，这些如同恒河沙数一样多的佛。他们各自在自己的佛国中，现出又宽又长的舌相，覆盖了三千大千世界。说这样真诚的话：你们众生，应该信仰这部称赞无法想象的功德，和所有的佛都爱护的经。
恒河沙数：恒河为印度境内大河，佛教视为福水；沙数，比喻跟沙一样多。广长舌相：佛的话语充满宇宙。这种说话的巨大舌相，如同今之电台发射无线电波。科技进步出现了电台广播，使得广长舌相变为现实。佛教的这一超前想象，说它是自然科学的前导，也不为过。
《阿弥陀经》接着又描述南方世界诸佛，西方世界诸佛，北方世界诸佛，下方世界诸佛，上方世界诸佛，都称赞阿弥陀佛。《阿弥陀经》玄奘译本尚有东南、西南、东北、西北四方诸佛，鸠摩罗什译本省略未译。十方诸佛赞扬阿弥陀佛和《阿弥陀经》，突出这部佛经的教化作用。而值得我们注意的是：它描绘了散布在宇宙空间的十方三千大千世界的浩瀚景象。
（三）
《阿弥陀经》所说的西方极乐世界，是一个净土世界（星球），只是三千大千世界中的一个。释迦牟尼对这个极乐世界还作了具体的描绘。
“极乐国土，七重栏楯，七重罗网，七重行树，皆是四宝周匝围绕，是故彼国名为极乐。”这段经文介绍极乐国土的保护设施，牢固而又安全。它有七道栏杆，七道保护网，七道整齐的树林，都是由四种珍宝围绕四周，所以那个佛国叫做极乐。
“极乐国土，有七宝池，八功德水充满其中。池底纯以金沙布地，四边阶道，金、银、琉璃、玻瓈合成，上有楼阁，亦以金、银、琉璃、玻瓈、砗磲、赤珠、玛瑙而严饰之。池中莲花，大如车轮，青色青光，黄色黄光，赤色赤光，白色白光，微妙香洁。” 这段经文介绍极乐世界的建筑房舍，珠光宝气，金碧辉煌，香气四溢，如同豪华别墅。它有用七种珍宝砌成的大池。池中的水满满的，这水具有八种功德。池子的底部，纯用金沙铺成。四边的台阶道路，用金、银、琉璃、水晶组合而成。上面有楼阁，也是用金、银、琉璃、水晶、砗磲、珍珠、玛瑙盛装起来。池中莲花盛开，每朵有车轮那么大。青色的发青光，黄色的发黄光，红色的发红光，白色的发白光，清洁飘香，微妙无比。现实中的莲花，出于污泥而不染，佛像底座常为莲花形，佛教用以象征净洁。
“彼佛国土，常作天乐。黄金为地，昼夜六时，雨天曼陀罗华。其土众生，常以清旦，各以衣裓盛众妙华，供养他方十万亿佛。即以食时，还到本国，饭食经行。”这段经文介绍佛国的生活饮食，天上传来的音乐，落下的曼陀罗花，地上是黄金，人们生活和精神轻松而愉快。阿弥陀佛的国土上，经常有天上传来的音乐。遍地是黄金。昼夜六时，天上不断地落下曼陀罗花。他那国土上的众生，经常从清晨开始，各人用衣襟兜满各种美妙的花，供给、礼遇其他佛国的十万亿位佛。中午吃饭时，他们回到本国。饭后到各处散步。按照这一想象，人们似乎可以在佛国之间自由来往，已经有了现代“时间相对论”的苗头。
“彼国常有种种奇妙杂色之鸟：白鹤、孔雀、鹦鹉、舍利、迦陵频迦、共命之鸟。是诸众鸟，昼夜六时，出和雅音。其音演畅五根、五力、七菩提分、八圣道分，如是等法。其土众生，闻是音已，皆悉念佛、念法、念僧。” “彼佛国土，微风吹动诸宝行树及宝罗网，出微妙音。譬如百千种乐，同时俱作。闻是音者，自然皆生念佛、念法、念僧之心。”这段经文介绍自然环境气氛。阿弥陀佛国中经常有各种奇妙五彩缤纷的鸟：白鹤、孔雀、鹦鹉、舍利鸟、迦陵频迦鸟、共命鸟。这许多鸟昼夜不停，发出柔和清雅的叫声。那声音能够把五根、五力、七菩提分、八圣道分等佛法表现得淋漓尽致。阿弥陀佛的国土上，微风吹动各种珍宝合成的整整齐齐的树林，以及各种珍宝合成的保护网，发出微妙的声音。就好像千百种乐曲一起演奏。听了这些声音的众生，自然都生出思念佛、思念佛法、思念僧人的心。鸟音、风声，及其利于修行的神效，令人崇拜向往、信仰佛教。
《阿密陀经》描绘了西方极乐世界的美好景象：周围的设施，牢固安全；建筑房舍，金碧辉煌；天上传来的音乐，落下的曼陀罗花，生活轻松而愉快；鸟音悦耳，风如音乐，环境气氛利于修行。令人崇拜、信仰佛教，不胜向往之至。
时间无始无终，空间无穷无尽，而世界（星球）有成有毁（劫），《阿密陀经》对于十方三千大千世界的想象，正是真空实相的写照，是佛教思想“空”的源头。人效法真空实相，由时空延伸到心空，由心空再回到时空，与时空合二为一，跟宇宙合二为一，这就是“究竟涅槃”（彻底解脱），就是到达彼岸，升入天堂。
无论是宗教还是文学，古代能有这种美好的向往，是缘于要摆脱苦难，总是对文化的一种启蒙。《诗经》中的“适彼乐土”，也只是一种向往。陶渊明生活于晋代，已经受到佛教的影响，他的《桃花源记》，也是一种向往，可以说是中国古代的一片“净土”。但《桃花源记》只写了一个小小的山村，仍然是面对社会人生；而《阿弥陀经》描述了三千大千世界，则是遥望天堂。时空的想象，是佛教“空”的思想源头，同时也是天文学的催化剂，而净土则是美学理想的萌芽。
（2008，3，2）
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