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面对21个“最难汉字”,就连汉字学专家、香港中文大学中国语言及文学系语文导师张锦少亦只懂表中第14个字,其它均需查字典。他说,众字中不少是生僻字、古字,即是日常生活不常用的汉字,“这些字不用太考究,因为认识也没有用,日常根本不会用”。
张锦少说,至今无正式统计共有多少汉字,国内较通行的大型字典《汉语大字典》收录5.4万字,《中华字海》更达8.5万个。
根据中大人类认知跨科比较研究室的“现代汉语常用字频率统计”,80至90年代两岸三地常用汉字约有4600至4900个。香港前教育署编制的《常用字字形表》则收字共4759个,综观中小学生所识的汉字约应有3000至4500个。
香港浸会大学中文系系主任周国正也表示,虽然世上有6万至8万汉字,但多为不常用的,“好多字,除了在字典之外,你一生都不会遇到”。他说,一般人至中学毕业时虽仅认识3000多个汉字,但已够看懂一般书刊98%内容。
周国正说,中文需要不同词语组合表达,故学懂字,不代表中文运用能力高,懂得造词才是重要。他说:“例如‘素服’一词,并非指朴实的服装,而是指孝服。我们不可以只凭字,就解释其意思。”又说,有些字是以前王帝的名字,其臣民不能用,有些艰深的字则来自乐谱,在岁月流逝下,均已流失于日常生活。