网络流行语是在互联网的聊天室和论坛上经常被使用的词句。这些词句最初只在网上流行，现在逐渐蔓延到日常生活中。有些青少年不仅在网上使用这些词句，在日常生活中也使用这些词句和同学交流，还把这些词句用在他们的作文中。没有访问过或很少访问聊天室或论坛的家长和教师，听到这些词句，简直不知所云。很多家长和中学教师对他们不了解的这些词句很反感，认为是一种语言污染。有的语言学家认为，从某种意义上来说，网络语言甚至是一种病态、狭隘心理的反映，而且它也违背了语言本身的发展规律。
但也有学者认为，网络流行语向日常生活领域蔓延并对日常语言发生影响是一种趋势，家长和教师对此应予以宽容和理解，给孩子以正确的指导，让他们分清楚这些词句中哪些是健康的哪些是不健康的，促使其使用规范的语言文字，这比强制扼杀效果更好。
互联网的发展正在改变着我们的生活，随着它的发展，它对我们的影响会越来越大。对于随着互联网的发展产生的这种语言现象，首先需要做一番考察。在经过考察、了解之后，才能够有一个对待它的正确态度。
目前，我国网络流行语的词句，主要来自汉语普通话和英语，还有一部分来自汉语方言，个别的来自日语。
在网络上流行的一些词句，刚接触时让人感到莫名其妙，譬如“干色摸”“粉”“好康”“偶”。这些大概是用汉字写的闽南方言，意思是“干什么”“很”“好看”“我”。“酱紫”“酿紫”“灰常灰常”“偶稀饭”就是“这样子”“那样子”“非常非常”“我喜欢”，大概也属于南方方言。
互联网在中国出现以后，大家对电子邮件已经很熟悉了。无论你使用汉语的“电子邮件”，还是使用英语的e-Mail，大家都能明白。但在网络流行语中，e-Mail还有另外一个名字，即“伊妹儿”，这是英文e-Mail的音译。在网上聊天时，有些人更喜欢使用“伊妹儿”。除了使用英文字的音译，有些人在网上还喜欢直接用英文，譬如puke（呕吐），too（太），sigh（叹息；叹息着说）等，都是很流行的。
我国的网络流行语中，日语词汇不多，但也有几个，譬如“残念”（死亡），“大丈夫”（没问题），“3166”（撒由那拉——再见）等。
网络流行语包含多种语言的词句，这是由互联网的特性决定的。互联网没有国家和民族的界限，属于不同国家、不同民族、使用不同语言的人们都可以通过它进行交流。互联网上的交流必然带来不同语言的词句；任何一个国家，只要加入了互联网，其语言绝不可能再保持“纯粹”。其实二战以后，在互联网发展起来之前，很多民族的语言已经越来越多地受到其他语言，特别是英语的影响，德语和法语中引进了很多英语词汇，其他民族的语言中也程度不等地有类似情形发生。互联网的发展只不过加速了世界各主要语言之间交流的进程。
中国自清末以来，已经引进了大量外来词语，现代汉语中的很多词语，原本是汉语中所没有的。譬如，我们现在经常使用的“经济”“哲学”“干部”“科学”“摩托”“吉普”“引擎”“激光”“电脑”等等，都是外来语。只是由于长期的使用，它们已经融合在现代汉语中，成为现代汉语的组成部分。现在的网络流行语中包含一些英语词句，没有什么值得大惊小怪的。虽然有些英语词句完全可以用汉语词句代替，并不一定是必须的，网络流行语的使用者在这方面表现得比较幼稚，但也不必视为洪水猛兽。
网络流行语是在网上交流时使用的，必须通过键盘输入，是一种特殊的书面语。而它所使用的符号是多种多样的，既使用汉字和英文字母，也使用数字、运算符号和特殊符号。
网络流行语是在网上聊天室和论坛上产生和发展起来的。与网友的在线交流要求网虫们迅速作出反应，除了提高打字速度之外，还必须采用最简单的表达方式，以便快速输入。因此它在表达方式上追求简单、灵活，另一方面在表达方式上追求个性，标榜独特，体现了它的使用者年轻人的特点。
在表达方式上大量使用缩写，是网络流行语的一大特色。在日常生活中，我们用语言与人交流时，虽然也使用缩写和简称，但通常限于比较通行的专业术语，数量也不多。而网络流行语中却有相当大一部分是缩写，其中既有英文缩写，也有汉语拼音缩写。譬如，用BB表示Bye-bye（再见）或baby（小孩，情人），用BF表示boyfriend（男朋友），用GF表示girl friend（女朋友），用DL表示Download（下载），sp表示support（支持），brb表示Be Right Back（马上回来）等等。在我国的网络流行语中使用的英文缩写，有些是不符合英语习惯的，只是在使用中逐渐形成的一种约定。这里面有些英文缩写代表不同的词组，必须根据上下文确定它所代表的是哪个词组，像经常使用的PS这个缩写既可代表PhotoShop，也可代表Play Station（SONY生产的一种游戏机）还可代表Postscript（附言，附笔）。
在日常生活中，我们很少使用汉语拼音字头表示词语，因为汉语的同音字很多，拼音字头完全相同的词不可胜数，根本无法确定两个拼音字头组成的缩写代表的是哪个词。但在网络上，为了快速输入，网虫们却大量使用汉语拼音缩写，如GG（gege哥哥），JJ（jiejie姐姐），DD（didi弟弟）MM（meimei妹妹），lg（laogong老公），lp（laopo老婆），pl（liaoliang漂亮），PPMM（popomama婆婆妈妈），PF（peifu佩服），bc（baichi白痴），gx（gongxi恭喜），JJBB（jiejiebaba结结巴巴），py（pengyou朋友）qr（qiongren穷人），rq（renqi人气），rt（ru ti如题——用于新帖上，内容已经在标题上打出），rz（ruozhi弱智），sg（shuaige帅哥），sm（shenme什么），ts（tong shang同上，回复时表示同意上面回复人的意见），wl（wanglian网恋），ZT（zhuantie转贴），FB（fubai腐败，一般代表吃饭聚聚）。这些汉语拼音缩写代表的词在使用中逐渐固定下来，对网虫们来说非常方便。