语言学家给汉语起了很多名称，如单音节语；声调语；孤立语；列位语；分析语；词素语等等，单音、声调只是按语音；孤立列位，分析又只是按语法、外貌，都不全面，他们说的只是静态，只有词素，说出汉语的本质，也说出了汉语的动态，它不单是词素，而且向词素方向发展。说汉语是词素语，并向词素方向发展，有以下迹象：
1、从古今用字的消长看，它向词素方向发展
所谓词素，是说语言的单位是语言的基本语素而不是语词，语素只是语言的原素，也就是语言的素材。既然是素材它就不是成品，因为它不代表完整的整体意义，只代表部分意义。另外既是素材，它就可以制造任何成品。这就是词素。
把《说文解字》和《新华字典》二者对比，前者视为汉代以前的用字，后者视为现代用字，可以看出以下情况：
1.1、被保留到现在的字（即《说文》中有，《字典》中也有的字），如天、地、日、月、父、母、男、女、人、手等等，这些字是词素，即语言原素，一般是常在各方面应用的，所以现在也多是常用字。
1.2、被淘汰的都是非词素字。即《说文》中有，《字典》中已不存在，这些字已经被淘汰了。如“犙”，三岁牛，“牭”，四岁牛，“牻”白黑杂毛牛。都是复义的，专义的、狭义的，也是个较完整义的，它们不能在多方面应用，它们是非词素字。
1.3、《说文》中有，《字典》中也有，被传留下来了，但原来是专义的（非词素字）现在被锻练成为泛义字――词素。如“牧”《说文》“养牛人也”，是专指放养牛的，所以牧从牛，现在是所有从事畜牧者（不管马、牛、羊、鸡、禽）均谓之牧。驚《说文》“马骇也”，指马驚（故从马），现在是泛指的驚，人驚也谓之驚（现简为惊）。雌雄，原指鸟类的雌雄，故从鸟，现在不专指鸟类，兽类、植物甚至人都可称雌雄。从专义、狭义已走向广义。泛义了，即从非词素字转变成词素字了。这样的字被保留下来了。
1.4、《说文》中有，《字典》中也有，但现在被逐步淘汰中。如“鲗”（墨斗鱼），“芣”（车前草），它们是专义字，被括弧中的词素所代替。即非词素字被逐步淘汰。
1.5、《说文》中有，《字典》中也有，如尧、舜、辇、笏等等，它们不是词素，也被保留下来，这是为了读懂古书而保留的，应当是例外。
从上面可以看出，保留下来的是词素，被淘汰的是非词素。有的字原非词素，但被锻练成为词素，这类字也被保留下来。有的字被保留下来了，但不合词素要求，也逐渐被 淘汰。另些字虽然被保留在字典中，但只是历史上的名物，是为了了解历史而保留的，今天已不被利用，实质也是被淘汰的字。可见汉语是以词素为基准发展而来的。所以说汉语向词素方向发展。