原是教育学童识字的字书，秦始皇帝统一文字时又成为小篆书体的样板。秦李斯著。
战国时期，七国分立，文字异体。秦始皇帝既灭六国，采纳李斯的请求，“罢其不与秦文合者”。这时秦使用籀文已500多年，笔划繁复，实用中渐趋简化。 李斯作《仓颉篇》,中车府令赵高作《爰历篇》,太史令胡毋敬作《博学篇》。“皆取史籀大篆,或颇省改”从此定型为小篆。汉初,闾里书师合仓颉《爱历》《博学》3篇，断 60字以为一章，凡 55章，统称仓颉篇。《仓颉篇》流行直到东汉,后来被保存在《三仓》中,唐以后才完全亡佚。20世纪，各地考古发现许多汉简，时有《仓颉篇》。其中最早的离秦代不过50年，但已是汉代书师合并的本子，字体是隶而不是篆了。有一支简上有40字：“仓颉作书，以教后嗣。幼子承昭，谨慎敬戒。勉力风诵，昼夜勿置。苟辑成史，计会辨治。超等轶群，出元别异。”这是仓颉首章的前一部分,“幼子承昭”指二世胡亥继位,其事发生在始皇三十七年(公元前210)，李斯作书应当在前,这可能是赵高等人的窜改又有“爰历次,继续前图。……”这是《爰历》开头的几句从这些资料看，四言成句，二句一韵，内容夹叙夹议，和《急就篇》性质相似。由于这是教学文字的工具，不免吸收一些教师的经验,反映出一些中国文字上的问题:①文义相近的字放在一起,如“傲悍骄裾”、诛罚耐”、丰盈炽”、而乃之於”、“□□邑里,县鄙封疆。径路□,街巷垣墙。开闭门闾,阙□□□。□□室内，窗户房”、“□□,廪仓”，等等，这种编排文字的办法《急就篇》中有，往上推则有《尔雅》。②偏旁相同的字放在一起,如“黯,黝。赫赧，赤白黄”,11个从黑的字，3个从赤的字,放在一起这类例子很多,单从形旁讲有牛齿言肉竹木贝禾疒网巾衣山广黑赤心水谷门手女糸金阜20多个，在许慎著作《说文解字》中都建立为部首。许慎以前形声偏旁区别不严,《仓颉篇》偏旁以类相从,有的是声旁相同而联在一起，如“□□杞芑”“□□挟”“赏向尚”之类，历史上无人注意这一点，要到宋代王圣美创“右文”说，清代朱骏声作《说文通训定声》才成为有用的知识。
《仓颉篇》的年代早；是小篆通行初期的书，所以常被学者注意，近 200年来有七八个辑本，限于材料都不令人满意，有的把《三仓》及其注解都混入。现在应当根据考古资料作出一个好的辑本，作为中国文字学史的资料。