孙剑艺等：汉语基本结构单位名称嬗变考

　　语言是表达思想的，但表达思想首先要有足够的“建筑材料”，即表达概念。用来造句的语言基本结构单位。先秦典籍中经常用来表示语言基本结构单位的两个基本概念是“名”和“言”。但它们的产生应该在远古时期，是直接从人们说话、称名这样的基本语言行为那儿来的。人们要交流思想，天天离不开“言”，要辨明周围的人和事物，首先就要给他（它）们定个名。《论语·子路》“君子名之必可言也。”《墨子·经说上》：“言也者，诸口能之，出名者也。”又：“声出口，俱有名。”“名”无论在自然界还是在人类社会，都是极为重要的，所谓“名不正则言不顺”是也。《说文》对“名”的解释是“自命也”，本指人在冥暗中相遇，互相看不清面目，于是自称其名，所谓“冥不相见，故以口自名”。故其字从“口”从“夕”，“夕”取冥暗之意。《说文》对“言”的解释是“直言曰言”，即一般的直接主动发言。其字从“口”，取意甚明。可见“名”和“言”，最初都是从口语角度命名的概念：以口称名叫“名”，以口说话叫“言”。引申一步，所称呼的人和事物的名称也叫  “名”，所说的话也叫“言”。而“名”和“言”之间，无论是作为动词还是作为名词，又都有着密不可分的关系。因为称名行为本身就是一种言语行为，而“名”须通过“言”表达出来，亦即《论语·子路》所谓：“君子名之必可言也。”又由于我们的语言是单音节词根语，说起话来是音节分明的，尤其上古汉语中词汇尚未双音化，基本上一个音节就是一个词，所以单个的音节就显得特别重要。又由于人们说话得一个音节一个音节地说，于是“言”在指成句成段的话这一广义概念的同时，又产生了一种狭义概念——特指一个音节。古代韵文形式上有所谓“四言”、“六言”、“五言”、“七言”，实际上是就单个音节而言的，一个“言”首先是一个音节。而上古的人和事物之名称也以单音节为常，这样“名”和“言”这两个概念又在单音节这一点上取得了一致性。

　　综上所述，“名”和“言”就是上古汉语的基本结构单位，其特点是有特定的语音形式（一个音节），有完整的意义（一个概念），是最小的可以独立用来造句的语言单位。用今天的观点看，“名”和“言”就是语言学意义的词，只不过是单音词而已。本来“名”和“言”作为语言基本单位名称，是难分高下彼此的，只是来源和命名角度不同而己。可自从孔于提出“正名”说后，“名”逐渐受到重视，后来发展成为一种专门的学问即“名学”，到战国时期形成了一阵轰轰烈烈的“名实之辨”的思潮，墨子、荀子、惠施、公孙龙等人都提出了各自的名实观，史称这一学术流派为“名家”。由于名家以及名学的推动，在先秦，“名”这一概念的知名度，一时间大大超过了“言”。