四，汉字的形态（字体）
汉字在历史发展中，出现过不同的字体。现在手写的字，一般称为楷书，它是字体的一种。所谓字体，就是文字的形态风格，它跟书写和印刷工具、书写者的功底有关。我们甚至可以从字体上判断它是出自某人的手迹。
（一）甲骨文（殷商）
甲骨文是殷商时期刻在龟甲兽骨上的文字。
十九世纪末，也就是清朝末期，河南安阳小屯村陆续发现了一些龟甲牛骨，村民称之为龙骨，作为药材卖给了药店。清光绪二十五年（1899），国子监祭酒王懿荣，病中服药，发现这龙骨上刻有文字。他根据钟鼎文方面的学识，断定是一种古文字。经过追寻，知道龙骨出自河南安阳小屯村，而这里正是古代商朝的京都。此后中央研究院历史语言研究所又进行了有计划的发掘，得到有字的甲骨十馀万片。经过整理，字种约有四千多个。已经释读的有一千多个。
商王朝遇到国家大事，必须占卜，以预知吉凶。在龟甲或兽骨上钻孔烧灼，根据裂纹（兆）做出判断。并用文字刻在甲骨上，此即所谓“甲骨卜辞”。这些甲骨卜辞，实际上就是盘庚迁殷以后商王朝的国家档案。内容涉及畜牧、农事、狩猎、灾祸、疾病、祭祀、征伐诸多方面。
甲骨文因系刀刻，线条细，结构尚未完全定型，但已经具备了象形、指事、会意、形声这四种造字方法。对甲骨文的研究，已经成为专门的学问。
（二）金文（西周）
公元前1300多年，殷商后期，已经有了青铜器。青铜器是铜锡合金铸造的器具，有礼器、乐器、兵器、食器，有文字者以钟鼎为多，是统治者和贵族的重要用品。尤其是鼎，被称为重器，甚至是国家政权的象征。史书上有“禹铸九鼎”的记载。“毁其宗庙，迁其重器”，是春秋时期灭亡一个国家所采取的彻底措施。
金文是刻铸在青铜器上的文字，故又称钟鼎文，属于“古文”字系统。西周时期的青铜器，刻铸的文字渐多，甚至多至几百字。内容多为纪念性的铭文。因为是铸造，有的字笔道很粗。
（三）大篆、小篆（秦代）
春秋战国时期，由于经济的发展，政治和军事斗争的需要，在学术上出现了百家争鸣的局面。著述和文字，互相促进。诸子各家的学说和著作，用文字记录在竹简上，流传后世，对中国文化的发展，影响深远。当时所用的文字，是所谓“古文”字。
此时秦国的文字称为大篆，亦称籀文。结构较金文更加整齐匀称，是小篆的前身。秦始皇统一中国后，对文字作了整理统一工作，废除六国古文异体字，对大篆酌加简化推行全国，这种字被称为小篆。小篆写在竹简上。
甲骨文、金文都是应用性的，小篆是汉字第一次规范性的字体，线条圆曲，匀称，整齐，统一部首偏旁，部位定型，已具备方块雏形。现在刻制的印章，多用篆体字。好古者也常以篆字作为书法字体，也就是带有艺术性的字体。电脑软件中有一种幼圆体，笔道就是模仿小篆。
（四）隶书（汉代）
隶书是汉代流行的字体。隶书其实应该叫做吏书，是官吏行文的写法。隶书改变篆字的圆曲笔画，笔道较粗，明显的用横、竖、撇、点、折的笔画组成文字，方块形更加明显，这应该跟纸张的应用有关。形体的这一重大变化，是从篆字到楷体的过渡字体。现代人基本上能够把它跟楷书相对应，比较容易识别。电脑软件中有隶书体字型。
（五）楷书（魏晋以后）
楷书又称真书。楷书由隶书演变而来，楷，是法式、楷模的意思。隶书的笔道几乎一样粗，楷书的笔道首尾常有粗细之分，在下笔和转笔时笔道较粗，这跟毛笔的使用有关。
楷书自从魏晋流行以来，已经成为汉字的标准字体。儿童习字的字帖，多为楷书。
（六）草书
草书就是写得潦草的意思。它的兴起，主要是为了加快书写速度，节省时间和工作量。其特点主要是连笔和省笔，甚至简化部件。
草书有章草（隶草）、今草（楷草）、狂草三种。章草是从隶书演变而来，汉章帝时即已形成，流行于两晋。这同使用毛笔有关。今草是楷书的草体。到了唐代，又出现了狂草。狂草是今草的进一步发展。所谓狂，就意味是随心所欲的写。草书本来是为了写得块，但狂草任意省略、合并、连接，横竖撇点折（一丨ノ丶乛）相连，形成不规则的弧线，甚至一挥到底。狂草与楷体字形相去甚远，往往难以辨认，失去实用价值，而成为一种书法艺术。
（七）行书
行书介于今草和楷书之间，是楷体的快速写法。行书既写得快，又基本上保持清晰的笔画，实用性较强。写信，记录，起草，写稿，一般均用行书。
行书，魏晋时期已盛行，这也是因为使用毛笔，比较方便。现代用钢笔、圆珠笔书写，字体基本上都是行书。
（八）印刷体（唐宋以后）
唐宋以后有了雕版印刷，楷书有了印刷体。印刷体是一种规范书法。现代印刷字体，均有电脑软件。现在使用的有以下几种：
1，宋体，笔道横细竖粗。平方形，另有一种宽形（宽大于高）的宽宋体。
2，仿宋体，横竖笔道同样细，字体秀丽，平方形。另有一种高大于宽的长仿宋。
3，楷体（字帖体），字体丰满，接近于手写体。楷体是学生临摹的字体，范本有颜鲁公、柳公权的字帖。
4，黑体（方头体、粗体），粗笔道，用于印刷大标题。
5，隶书，新魏体，幼圆体，一般用于印刷小标题之类。