三，汉字的结构（六书）
汉字笔画的形状、组合、分布，是外表的形式，只涉及书写问题。汉字的结构，是指内在的性质，笔画的内涵，涉及造字的方法，造字的规律，字的含义。“六书”之说，是汉代人对汉字结构提出的见解，许慎的《说文解字》对此作了开创性的研究，具体解释了六种造字方法。六书为：象形、指事、会意、形声、转注、假借。现在看来，前四种是造字方法，后两种是变通的用字方法。
这六种方法并不是孤立的，往往会互有关联。
（一）象形
象形，是对具体事物的描画，即根据事物的外形来造字。许慎说：“画成其体（外形），随体诘詘。”字的形态能够显示事物的外形轮廓，或其显著特征。这些字多为名词，后来演变成形声字的部首。如：
人，用两条腿直立行走，不同于动物。
木，上枝下根。
竹，笔画为“个个”，竹叶形。
日，篆字为圆形，中有一点，像太阳。
月，半月形，月有盈亏，不同于太阳。
火，下为柴，上为火苗。
山，山峰形。
牛，顶视图，有头身躯四肢尾，ノ为缰绳。
羊，顶视图，有角耳身躯四肢尾。
目，篆字为椭圆形中有小圆形，像眼睛。
（二）指事
在象形的基础上，加上指示性的符号，指出事物的特点。许慎说：“视而可识（象形），察而见意（符号所示）。”如：
十，一加丨，丨表示进位，一进位为十（10）。
刃，点表示刀口。
中，口加丨，丨表示位置是中心。
天，一横在人的头顶上，表示天空，大是人的变体。
立，一横为地面，上方为人的变体，人站立在地上。
本，一横表示其处为树根。
禾，一ノ表示植物结穗。
旦，一横表示地平线，太阳升起。
州，川字加三丶，表示江河中的小块陆地。
卵，卯是艸的变体，两丶表示草叶上的虫卵。
（三）会意
由两个以上的形体组成，表示一个新的意思。许慎说：“比类合谊（义），以见指撝（用意）。”会意有时是象征性的。
早，十即屮，为草形，地面上有草，太阳在草之上，日出，早晨。
牧，手持鞭放牛。
看，手在目上遮阳观看。
益，水从盆中满出。溢本字。
桑，多只手采摘桑叶。
从，两人前后相随。
北，两人背对背。
伐，人拿着武器。
企，止即趾，人踮脚而望。
古，十口相传，前代为古。
以上三种都是以象形为基础的。
（四）形声
形声是由部首（形旁）和偏旁（声旁）组成的字，许慎说：“以事为名（形符），取譬相成（声符）。”以形旁为部首，加上表声的偏旁，这样就产生了同一部首同一类型的形声字，如：花草荷莲（艹部），崎岖峥嵘（山部），等等。这虽是后起字，但数量相当多，增强了表义和表音的功能，代表了汉字发展的趋势。汉字的整理和简化，形声字应该成为它的方向。
部首能够表示事物的类别，有一定的概括性。如：水（ 氵）旁字，与江河水流液态有关，冰（ 冫）旁字，与寒冷凝结有关。但也并不严格，如：缸，杯，碗，盆，瓶，同为容器，而部首不同，缶，木，石，皿，瓦，跟物品的原料有关。这很容易导致异体字出现，杯，也可写作“盃”。
偏旁（声旁）表音，有的同音不同声调，有的同声不同韵，有的同韵不同声，有的还表示不同的读音。如：声旁“各”（会意字不一定是声旁），有格（ge2）客（ke4）路（lu4）洛（luo4）略（lue4）等读法。声旁“台”，有苔（tai2）怡（yi2）治（zhi4）冶（ye3）笞（chi-）等读法。不过，这种不同的读法，有可能各自另成一类，如：格、胳、阁同音，客、恪同音，洛、烙、骆、络同音，苔、胎、抬同音，怡、诒、饴同音，仍然有可循之道。
部首（形旁）和偏旁（声旁）的部位，一般以左形右声、上形下声为多，但也不固定，上下左右内外都有。如：
1，左形右声：校，蝗，胸，惜，河。
2，左声右形：鸽，期，顶，欣，剂。
3，上形下声：草，笆，窜，雾，翼。
4，上声下形：剪，盲，婆，梨，怒。
5，内形外声：闻，问，闷，辩，瓣。
6，内声外形：园，围，匡，衷，阁。
（五）转注
《说文解字》中“转注”一项，许慎语焉不详。他说：“建类一首，同意相受。”建类一首，不是建立部首，而是立类以某一个字为首。同意相受，实际上是近义转移，也有读音转化。我们不妨用排除的方法，把那些明显的象形、会意、指事、形声、假借字，先排除在外，而对那些在形义和读音方面互有关联的字，多加注意。这样一来，可以发现，转注字就是在已有的字形的基础上，变通笔画，表示相关的字义或读音。不仅有“近义转移”的情况，还有“读音转化”的现象。也就是根据现成的字来改造，扩展。
转注涉及形、音、义三个方面。例字根据现代汉语楷体字笔画分析，不限于《说文》所收，因为后起字也有用转注的方法形成的。
1，字形的变通，变动字形笔画，表示相关的含义。
①原字加笔，如：
大～太，大加丶，加大为太。
小～少，小加ノ，撇去为少。
②原字减笔，如：
木～才，减笔转注，木加工，去掉一部分，变成才（材）。
鸟～乌，减少一笔（鸟眼），转注为乌，乌鸦黑色，眼不明显。
③笔画反转，如：
可～叵，笔画左右反转，反义转注为叵（不可）。
后～司，笔画左右反转，后转注为司。
④部件易位，如：
旭～旮旯，旭反义转注为旮旯，指阳光照不到的角落。
至～去，部件上下移位，反义转注（到达～离开）。
⑤笔画分化，如：
行～彳亍，行字拆开，一分为二，行转注为彳亍。
子～孑孓，一横变形分化，子转注为孑孓。
⑥笔画变形，如：
天～夭，上方笔画一变为ノ，反义转注为夭（夭折），未尽天年。
辛～幸，丶变为十，反义转注：辛苦～幸福。
言～音，笔画变通，口变为曰，开口见舌，转注为音。
中～央，加笔变形，转注为央。
2，字音的转化
利用字形的分合，表示近似的读音和新的含义。
①变形表音，如：
兵～乒乓，字形分化，声韵相近。兵（bing-）分化转注为乒乓（ping-pang-）。
侯（hou2）～候（hou4），加丨，读音相同，变声调。
②反切表音，如：
京尤～就，读音转注，京（jing-）尤（you2）两字的反切音，变声调，读就（jiu4）。
委鬼～魏，读音转注，委（wei3）鬼（gui3）两字的反切音，变声调，读魏（wei4）。
字形和读音有着明显的关联，而字义关联不明显。
③形声与转注
形声和转注确有牵连，但不应混淆。形声字换了部首，如果字义仍有关联，才具有转注的性质。如：
溶～熔～镕，形音义关联，转注。容蓉瑢榕，是形声不是转注。
吸～汲，形音义关联，转注。及极级岌笈，是形声不是转注。
3，字义的扩展
①字义的引申，也就是一字多义，这与一字多音又是互相关联的。这一类是利用原有的字，不造新字。如：
长：长chang2短，生长zhang3，韵母同。由长短引申为生长。
朝：朝zhao2暮，朝chao2廷，韵母同。由早晨引申为上朝。
现代多义字、又读字，多为本义的引申，可以大体上视为转注的性质（也有一些是假借）。
②会意与转注
字形的重叠，两个字合体，一般归为会意字，自然不必把它们纳入转注，但也兼有字义转注的性质。如：人～从，木～林～森，日～昌～晶，火～炎，玉～珏，赤～赫，克～兢，直～矗，金～鑫。形义有关联，读音关联不明显。不过，也有的字形重叠跟转注无关。如：口～品，乂～爻，就纯属象形。
形音义方面的转注情况，并不是简单孤立的，实际上可能有多种连绵瓜葛，有待于细致分析。
（六）假借
假借是不另造新字，而用同音字来代替。许慎说：“本无其事（无字），依声（借用读音）托事。”原字也许是象形会意，用其读音来代替那个没有造出的字。有些虚词用字，很难用象形来表示，于是就借用同音字。一经假借，就跟原来的含义脱钩，或者把原有的字加上部首，变为形声字，以示区别。如：
般，会意，舟殳合体字，即把造好的船搬入水中，搬本字。假借，表示样式种类（一般，十八般武艺）。
弗，会意，手拂弓弦之状，应是拂本字。假借为文言虚字，表示否定。
或，会意，用武器（戈）保卫一方区域（口），应是域本字，加土旁为域。原字借为虚字，作不定代词。
其，象形，为畚箕形，应是箕本字。假借，用作虚字代词，原字加竹字头为箕。
求（7，qiu2），象形，篆字像一领裘皮，毛外露下垂，裘本字，后加衣旁为裘。求，假借为动词。
然，会意，然本为火旁字（灬），应是燃本字。假借，用作虚字后，又加了一个火旁。
雅，形声，从隹牙音。同鸦，原指乌鸦。假借，用作高雅。
亦，指事，大（人）的变体，两点指人的胳肢窝，腋下。腋本字，借为文言虚字，义同也，又。
爰，会意，笔画含爪（手）、友，多只手相连，应是援本字。假借，用作虚字连词，原字加手旁为援。
兹，会意，艹幺合体字，艹代表植物的芽，幺是动物的卵、幼体。均含发育之义。应是孳本字。假借，借为文言虚字，相当于此、这。
假借虽然不造新字，而原义如果没有丧失，却要在原字上另加部首，其实也等于造新字，只是造的是形声字罢了。