在人类文明的长河中，劳动工具的使用发展了社会的生产力，作为交流思想的语言文字，则保存、延续着文明之火不灭。汉字是表意性的，不同于其他民族的表音文字，因此，出现了汉字的繁体和简体。为了保留文字背后的文化传统，有人主张继续使用繁体字；而有人认为简体字更有利于文化的交流、书写的方便。孰是孰非，众说纷纭。就此话题，光明网邀请到中国社会科学院近代史研究所党委书记、研究员周溯源从汉字的工具性、汉字的简化史、汉字简化的可能性等角度来解释汉字难学、难写的原因，以下为访谈实录。
汉字简化是汉字发展的方向
在中国，大陆推广了简化字，台湾、香港、澳门等地区还是保留着繁体字。关于汉字需简化还是保留繁体的争论，历来是众说纷纭的，我认为汉字有简化的必要，汉字简化是汉字发展的方向，汉字还有进一步简化的空间，曾经在《光明日报》刊文阐述了这一看法，据说产生了较大的社会反响。
从汉字的工具性的角度来讲，决定它宜简不宜繁，汉字具有多种特性和作用，工具性是其最根本的属性。工具就要简单灵巧，实用好用，不要繁琐笨重，难学难用。“工欲善其事，必先利其器。”创造工具是创新，使用工具也要创新。人们在使用汉字中也在改变着汉字。这是汉字和汉字教学发展变化的动力，永远也不会停止。5000多年来，汉字有很大的发展进步，但相对英文来说，易学易记易写的问题至今没有完全解决好。本来识两三千个常用字就够用的汉字，却变成了世界上最难学的文字之一。现在国际社会的“汉语热”日益升温，进一步简化汉字，将更有利于中文走向世界，展现优势与魅力。
汉字的产生从根源和雏形上说，来自劳动人民，汉字简化的动力主要来自民间。但经过采集、整理和加工创造而形成的汉字，则出于史卜之手和达官贵人。文明社会早期只有宫廷和贵族才有文化，他们祭天祀祖征战讨伐需要巫师神汉算命打卦占卜扶乩。商代甲骨文就相对成熟，比较系统。但因一字多形，字形复杂，仅为少数人掌握和垄断，是贵族化的标志。西周末期，民间兴学，文化下移，文字走出史卜之手。越来越多的人识字用字学文化，简化文字便成众望所归。简化的结果，文字的神秘色彩被淡化，字形中包含的原始意义被淡忘，人们越来越把文字作为一个词的符号来对待，象形符号不断向简炼、规则化方向发展，线条化、平直化、简单化是基本趋势和要求。
汉字难学是怎样形成的
鲁迅先生就说过八股是蠢笨的产物，他还曾形象地说，鸞、鑿这两个字，“去叫孩子写，非练习半年六月，是很难写在半寸见方的格子里面的”。有些汉字繁得令人生畏，例如：“龟”字繁体“龜”近20笔，活像一笔一笔画乌龟。“忧郁”的“郁”字繁体“欎”达22笔，写法极其复杂难记！“衅”字繁体“釁”26笔，写法也相当古怪。“吁”字繁体“籲”竟多达31笔，很难记住写法。再如“驢”字，写不好能有10个“牛”字大。是什么原因使得汉字如此繁琐、难写呢？
我认为，是我们的祖先在几个环节上加锁造成的。首先，在字形上加了一把锁。汉字笔画繁多，结构复杂，难记难写，费时费力。其次，口头语言变成书面语言加一把锁。古代中国言文分离，书面语言之异于和难于口语世所罕见。第三，文章写出又加一把锁：不加标点符号，使得许多语句歧义连连，甚至不知所云，以致“断句”成为一种“学问”。这三把锁中，后两把被新文化运动时期的“白话文运动”一举破除了，随着上世纪50年代第一批汉字简化方案的实施，第一把锁也松动了许多，从而使汉字、汉语的学习运用大大地方便了，实现了历史性飞跃。由此可见，问题虽然复杂，只要改革创新，就能进步。然而，时至今日，“汉字难学难写”之说仍在流行，汉字简化的任务仍然很重。学汉语中国人费劲，外国人头疼。这个问题影响中华文化的传播与发展，制约国家软实力的发挥。这个问题我们必须解决，我们也能够解决。
汉字简化的原则：简化、优化、美化
如何简化汉字，在我看来应该遵循三个原则，一个是简化，一个是优化，一个是美化。简化，就是笔画变少，特别是10划以上的汉字需要进一步简化。优化，就是使得汉字的结构、意义更为合理，比如，简化的“从”字就是优化后的，双人为从，意义更彰显，结构更合理。美化，就是让汉字变得更好看、好写，有美感，构架也合理，例如，简体“众”字，望文能生义，富有美感，但是它的繁体，笔画很多，结构复杂而且还不好理解。
为减少汉字在识、记、写、读、印等方面的困难，过去一直在整体、笔画和字数几方面进行简化工作。几千年来汉字演变的趋势，从整体上说是从图画到线条到笔画；从数量上说是从少到多再到少；从结构上说是从简到繁再到简；从字型上说，是从不统一到长扁再到方；从笔画形态上说，是从不规则到弧形再到波浪形再到平弧相间的演变。例如：实、宝、听、万、礼，旧、与、庄、梦、虽，医、阳、凤、声、义，乱、台、党、归、办，辞、断、罗、会、怜，等等。汉字大变化是社会大发展的反映，反过来又促进了社会的大发展。
汉字从产生以来的每一次简化，都是汉字的瘦身健美，使之更易学更易写更美观，有力地促进了文化的发展。当然，个别字如何简化得更好、更科学一些，尚可再讨论、再斟酌，但汉字简化的方向和趋势是应该坚持的。新中国第一批简化字就创造了不少新形式：比如省略原字形中部分结构，以剩余部分作字(條-条)；改变汉字局部达到简化(如觀-观，变声旁；骯-肮，变形旁；棗-枣，局部换符)；整字换符(東—东，行草楷化；蓆—席，异体选用)；改变构造材料或造字方法(涙-泪，变形声字为会意字)等。这些改法都有根据有创意，简化并不突兀。比如繁体字的書、畵、晝很难分清，而简体字的书、画、昼，则一目了然，孰优孰劣不言而喻。先人有先人的智慧，先人也有先人的不足与局限，传统不是让后人用来固守的，而是让后人用来发展的，传统未必全是精粹。
当然，汉字的结构有特定的含义，但是，作为一般的使用者，不需要掌握那么多文字知识，作为文字学家、古籍专家来说，他们可以去研究，在13亿人中，他们只占到很小的一部分，普通的民众是要求汉字好写、好记的。由“豐”到“丰”，简化了15笔；由“辦”到“办”，简化了12笔；由“麵”到“面”，简化了11笔。假如按平均一天写500字，每个字平均少写10笔计算，一人一天则少写5000笔，平均按每秒写2笔计算，则可节省2500秒，即42分钟，一年节省255小时，相当于32个工作日。从七岁上学，到六十岁退休，则可节省大约5年时间。所以，不要小看在书写时这分分秒秒的费与省，亿万人、亿万次的累积就是一个天文数字。有人说，汉字的难写难认难记影响了中国的发展速度，不是没有道理的。今天虽然电脑广泛使用，大大减少了书写的劳动和时间，但有些书写不可代替，仍然费时费力。
汉字还有继续简化的空间
文字是文明的重要组成部分，是文化的载体。有人说繁体字写起来好看，有特定的含义。其实，这是相对而言的，字的含义都是约定俗成的。就英文而言，它是拼音文字，由24个字母组成词汇，结构也很简单，但是照样能够表达出复杂的思想，表现出优美的情感，像莎士比亚的戏剧、雪莱的诗歌，都是用拼音字母写出来的，能说不美吗？
汉字简化还是有可能的，有相当一部分汉字很复杂，知识分子和普通民众都希望进一步的简化汉字，尤其在书写时往往用草书、行书，草体字实际上就是简化字。汉字怎样才能简得好呢？已有成功经验可以借鉴。即整体规划，广泛征求群众意见，专家集思广益，总结提高。这些年来民间创造和使用了不少新的简化字，有的很智慧很好看，已经成熟。1977年的“二简”方案不宜全盘否定，其中有部分字简化得好，可以正式使用予以推广。人民群众有无限的创造力，如果问计于民，包括征求海外华人的意见，一定会有很多精彩的简化方案，让汉字易识、易记、易写、易学。
几千年来，人类使用的多少工具都在不断的进化，作为传达思想的文字，怎么就不能进化了？这也不符合事物进化的规律，汉字同样需要进化，也是能够进化的。
（中国社会科学院近代史研究所党委书记、研究员）