被误解千百年的“风马牛不相及”

2013年12月7日

四川成都何明国

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提起“风马牛不相及”这条成语，可谓妇孺皆知、家喻户晓。然而，这条典故的本来意义却被后人们误解了千百年！以致当今的各类工具书和教学书籍均作出了错误的解释。

我们来看看当今权威工具书是如何诠释该条成语的。《辞海》、《现代汉语词典》、《中国成语大辞典》等工具书的解释基本上如出一辙：“《左传·僖公四年》：‘君处北海，寡人处南海，唯是风马牛不相及也。’风，放逸、走失的意思，一说兽类雌雄相诱称为风。意思是指齐楚两地相距甚远，即使马牛走失，也不会跑到对方境内；一说即使雌雄相诱，马和牛也不会凑到一起。比喻事物之间毫不相干。”其他工具书或者各类教学书籍均以此为依据进行解读和翻译。

权威工具书对“风马牛不相及”这一典故含义的诠释可谓通俗易懂、一目了然。然而，如果我们仔细琢磨关于典故中的“风”字解释，就会觉得莫名其妙、不可思议、荒诞怪异！因为在古今汉语字（词）典中关于“风”字的条目里，根本找不到上述不可思议的条文释义——风，放逸、走失的意思，或者指兽类雌雄相诱。试想，这种怪诞的释义为什么只出现在“风马牛不相及”这条典故的诠释中呢？千百年来，学者们和普通百姓对“风马牛不相及”中关于“风”字的理解和诠释，都一脉相承并深信不疑。从东汉的服虔、西晋的杜预、唐朝的孔颖达、南宋的杨万里、明朝的汤显祖、清朝的张岱，到近代的梁启超、鲁迅、邹韬奋等文人学士，再及当代的学者们，无一不是这样理解、认同、使用和传承“风”字这种怪诞释义的。

如果细细琢磨历代学者对“风马牛不相及”一词及其“风”字的解释、使用和传承，我们心中就会不由自主地产生纠结和疑惑：传统的解释对吗？春秋时期的人们形容两地遥远或者彼此井水不犯河水，为什么偏偏要用“牛马走失”或者“公牛不引诱母马”或者“母牛不引诱公马”这种不符合正常的思维方式来打比方呢？

只要我们认真推敲斟酌一下，就不难发现传统解释出错了。错在哪里？首先错在句读断错了。“风马牛不相及”一词的原文全句是：“唯是风马牛不相及也”。在春秋时代，人们书写的文章是没有标点符号的。“唯是风马牛不相及也”这一典故，原本是由两个单句组成的复句，结果被春秋以降的后人们误作一句话的单句来理解了。“唯是风马牛不相及也”应这样解读：“唯是风，马牛不相及也”，而不是“唯是风马牛不相及也”。按照“唯是风，马牛不相及也”这种理解，“风”就是风雨雷电的“风”，指的是空气流动的现象，而不是指“放逸、走失，或者兽类雌雄相诱”的意思。不难想象，在《左传》成书的春秋时期，马、牛应该是快速的交通工具了，比马、牛速度更快的，非“风”莫属了。沿着这样的思路深究下去，我们心中就豁然开朗起来了。原来《左传》的作者想要表达这样的意思：除了自然界的风以外，即使是像马、牛这样善于奔跑的动物也难以到达这么遥远的地方。

按照对“风”的上述的全新含义进行理解，再来解读该典故的原文。《左传·僖公四年》：“四年春，齐侯以诸侯之师侵蔡，蔡溃，遂伐楚。楚子使与师言曰：‘君处北海，寡人处南海，唯是风马牛不相及也，不虞君涉吾地，何故’？”它的白话意思是：鲁僖公四年（公元前656）的春天，齐桓公联合（另外七个）诸侯国的军队进攻蔡国，蔡国溃败后，诸侯国军队又进攻楚国。楚成王派出的使臣屈完对诸侯国军队统帅说：你们居住在遥远的北方，我楚国位于遥远的南方，两地相距这么遥远，只有风才能做到（进入对方的领地），即使像马、牛这样善于奔跑的动物是做不到（进入对方的领地）的，没想到你们居然准备进入我楚国的领地，究竟是为什么呢？上述对“风”及其典故的新理解，就比自古以来的传统解释贴近实际、符合逻辑、遵循常理。

由此观之，“风”之所以被解释为“放逸、走失”或者“动物雌雄相吸引”，是因为人们千百年来的断句错误及其错误诠释。苏东坡说：“旧书不厌百回读，熟读深思子自知。”由于世人好读书不求甚解，或者因为错误的诠释无伤大雅，以至于人云亦云、代代相传，最终造成了该典故的历代解释与《左传》作者原意之间的“风马牛不相及”的千年尴尬。

《孟子》云：人恒过，然后能改。希望各类工具书和教学书籍能够及时对“风马牛不相及”条文的释义进行修订、更正。