语言理论通讯第23期

“英语 文字 是 象形 文字”的 反科学 新闻 还 在 延续

彭 泽润

《长沙 晚报》2008-10-20（A3） 发表 记者 徐 媛 报道，把 湖南 大学 一个 博士 的 英语 单词 记忆 技术 当做 文字学 发现。报道 说 “如果 英语 单词 像 汉字 一样，具有 象形 文字 的 特征，那么 国人 学习 英语 单词，就 可以 像 学习 汉字 一样 ……” ，“这些  想法 虽然 好，却 跟 文字学界 的 主流 观点 矛盾，文字学界 认为 英语 是 表音 文字，不 具有 象形 文字 特征”，“在 不久 的 将来，国人 记忆 英语 单词 可能 比 学 汉字 还 要 容易”。

这 严重 混淆 了 语言 和 文字。单词 是 语言 单位，字 是 文字 单位。学 汉字 是 全 世界 人 都 头疼 的 事情，现代 多数  语言 的 文字 都 容易 学。学 单词 是 所有 语言 都 有 的 事情。英语 的 单词 只能 跟 汉语 单词 对比，怎么 胡乱 跟 汉字 对比？为什么 在 报道 前 不 请教 语言学 专家 呢？学 会 汉字 距离 学 会 汉语 单词 还 有 很 远 的 距离，例如 2006 年度 汉语 新 词语 中 有“M型 社会、慢活族、迷卡、秒杀、墓奴、跑酷、陪拼族、捧车族、拼卡、拼客、7时代、擒人节、轻熟女、穷人跑、她经济、痛快吧、威客、文替” 等，虽然 其中 的 字 我们 都 认识，但是 我们 都 知道 它们 的 意思 吗？

在 这个 报道 里，我们 只 看到 一个 例子，说 英语 字母（不是 单词） “O”，跟 太阳 形状 相似，表示 “圆 或者 圆形 物体”，可以 得到 词根 “sol/solv/somn” 等 词根 印证。但是 所有 单词 中 的 “O”，例如 “work，job” 都 有 这个 意思？记忆 单词 每个 人 有 各自 的 联想 方法，但是 不能 把 这些 当做 语言 科学 道理 来 宣传，否则 是 侮辱 科学。

“文字学界 认为 英语 是 表音 文字，不 具有 象形 文字 特征” 的 说法 也 严重 混淆 语言 和 文字。英语 是 一种 语言，怎么 会 是 文字 呢？我们 说，英语 的 文字 是 表音 文字，是 从 它 记录 口语 单位 的 功能 来 认识 的。其实 每个 字母 本来 也 是 从 古老 的 象形 表意 文字 演变 过来 的，但是 那 只是 它 的 祖先，不是 它 自己。例如 “A” 来自 牛 脑袋 的 形状，在 单词 “are，fan” 等 中间 出现 的 “a” 跟 “牛 脑袋” 还 有 什么 关系 呢？

这样 不 严谨 的 报道 最近 10 年 我 还 看到 过 两个：一个 是 胡乱 解释 英语 文字 的 袁 立，一个 是 胡乱 解释 汉语 文字 的 萧 启宏。袁 立 的 报道 见 《北京 青年报》 １９９９ 年 ８ 月 ２８ 日 记者 鲍 云帆 的 文章 《中国 文化 破解 英语 密码——英语 也 能 说文 解字》。萧 启宏 的 报道 见 《中国 青年报》 ２００２ 年 ８ 月 １４ 日 记者 沙 林 的 文章 《汉字 是 个 好 老师》。

先 看 袁 立 的 重大 “发现”。例如，他 认为 记录 英语 单词 “eye” 的 文字 也是 一个 象形字，表示 鼻子 两边 一边 一 只 眼睛。 “bed”  也是，像 一张 中间 可以 睡觉 的 床。

作为 一种 帮助 记忆 的 方法 是 可以 的，也是 有趣 的。但是，它 跟 文字学 沾不上 边。如果 可以 这样 胡乱 设想，那么， “oyo”、“olo”、“aya”、“ele”、“ehe”、“ene”、“ono”  等等，是否 更加 适合 做 表示 眼睛 的 像形字 呢？

再 看 萧 启宏 的 “发现”。例如，他 认为 “儒” 表示 人 需要 教育。“京” 上面 的 “二” 表示  “上” 和 “天”，下面 的 “川” 表示 太阳、月亮 和 星星 的 光线，中间 的 “口” 表示 君王 在 传达 上天 的 意思。“孀” 表示 一个 内心 像 打 了 霜 的 寡妇，因为 跟 “双” 同音，又 表示 看到 别人 成双成对 出入 自己 内心 十分 凄凉。

他们 的 解释 像 说 神话 故事，甚至 有 迷信 色彩。这 是 多么 随意！有时 很 牵强附会，有时 很 武断。同样 这 只是 一种 有趣 的 记忆 方法，与 科学 无关。因为 “儒”、“孀” 都是 形声字，右边 的 “需”、“霜” 是 声旁。“京” 是 象形字，表示 人工 建筑 的 最 高 的 土堆，上面 有 可以 观望 的 亭子。 假 事情 是 人 做 的，真 事情 就 不是 吗？

希望 中国 媒体 以后 不 再 出现 这样 违背 科学 的 关于 语言 及其 文字 的 报道。不要把 记忆 技巧 当做 科学 理解。科学 报道 希望 请教 各个 专业 的 专家。