在绵长的东北亚大陆海岸线上，狭长的朝鲜半岛相当于中日之间的陆桥。
在历史上，朝鲜将中国汉字传到了日本，东洋倭国却总想吞并这个邻居并以此作为西进大陆的跳板。
16世纪末丰臣秀吉统一了分裂的日本，便以10万大军跨海攻占汉城、平壤，并狂妄地计划随后灭明，把首都从京都迁到北京。鉴于唇亡齿寒，明朝出兵10万跨过鸭绿江，进行了6年“抗倭援朝”。中朝联军于1598年获胜，才使日本大陆政策后延近300年。
进入19世纪中期，锁国的日本刚被美、俄军舰打开大门，幕府后期主张变革者便于1855年提出：“失之于美俄者，取偿于朝鲜与清国。”1868年明治维新开始，翌年日本朝野便提出“征韩论”。1875年9月，日本“云扬”号军舰开到朝鲜西海岸击毁江华炮台，不久又派海军陆战队进逼汉城。
自感国力薄弱的朝鲜国王，此时求助于过去的保护者清朝。清廷虽自身难保，仍伸出援手，日本便以此为导火索进而对华开战。1894年夏，日本利用朝鲜东学党内乱派一个旅团进入汉城，于7月23日兵围皇宫软禁国王。接着，日本伪造了所谓朝鲜“请求”日本帮助驱逐清军的对外文告，甲午战争就此开始。清军大败后，翌年签订《马关条约》，日本在第一条上还假惺惺写上“朝鲜完全独立自主”。在朝日军却不肯撤，还冲进皇宫杀死闵妃，将其裸体焚尸，建立起大院君傀儡政府。改国名为韩国并升号为皇帝的李氏王朝，又寄希望于联俄抗日，没想到日俄这两个殖民强盗却商议以三八线为界瓜分朝鲜。
1904年日俄分赃不均开战，十几万日军占领了朝鲜全境。翌年日本对俄讲和，仍在朝留驻两个师团和大批宪兵。那个明治维新的功臣、对外侵略的祸首原首相伊藤博文，于1905年末强迫韩国签订《乙巳保护条约》，接着担任了“朝鲜统监”。按照条约，韩国在军事上接受“保护”，外交归日本外务省掌管，皇帝和内阁都完全成了伊藤掌中的傀儡。
-伊藤博文将韩皇当傀儡犹嫌不足，又迫其“自愿”同日“合并”1906年以后的三年间，深受中华文化影响的朝鲜文人形容说，伊藤博文每次进皇宫，对高宗的蛮横态度甚于东汉末的曹操对汉献帝。
韩国法令和高官的任免，都操于伊藤之手，日本调来2000名“裁任官”又在各级监政。政令由他们写完，再入宫强迫高宗盖玉玺。
从1906年起，朝鲜志士掀起了抗日“义兵”运动。1907年8月日军解散韩国军队时，汉城内1300名官兵进行了一天的巷战，不少人突围投奔北部，参加“义兵”运动者曾达14万人。此后的四年间日军以重兵讨伐，缺乏武器和严密组织的“义兵”被打垮，数万人牺牲。
困于深宫的韩国高宗李煕，也不甘心做亡国之君。1907年夏天，他得知“万国和平会议”在荷兰海牙召开，又燃起求英美帮其独立的希望，派亲信一品官李隽为密使赴会。西方列强却不想得罪日本，伊藤得知消息后入宫强迫高宗发电否认曾派使前往，日军还在宫门外广场鸣炮威胁。高宗被迫向海牙发了电报，密使李隽在会上被骂成“骗子”，因悲愤自杀。伊藤博文对“密使事件”还不罢休，强迫高宗让位于太子李坧，自己又任皇子的“太师”。
“义兵”失败时，一批志士又采取了暗杀。1909年10月安重根在哈尔滨车站击毙了来访的伊藤博文，并高呼“独立万岁”！他被俄军抓获后移送日本，在旅顺从容地走上绞架。
1909年末，新任“统监”的日本前陆相寺内正毅下令，让朝奸李容九伪造民意组织所谓“百万人上书”，并迫使傀儡皇帝李坧认可，向日本提出合并的“请愿”。1910年6月3日，日本内阁又演出了对韩国的“合并请求”，表示“同意”这幕自导的丑剧。同年8月22日，上万武装日军在汉城各主要街道严密布哨，骑兵围绕皇宫周围反复巡逻，宪兵警探又控制了全国城乡的各要点，朝鲜民众都以仇恨的目光看着这些殖民者。在森严的气氛中，日本任用的总理大臣、朝奸李完用进宫，将寺内正毅与自己签订的《日韩合并条约》送交李坧。
-“八二二”后，禁说本族语言和强制改姓更使朝鲜人世代难忘屈辱8月22日通过的《合并条约》宣布：韩国皇帝“自愿”将统治权交给天皇，日本则保护其宗庙、财产，并将李氏皇族并入日本皇族中。
朝鲜人民亡国后的命运，比皇族要悲惨得多。日本殖民统治之严，在世界上创造了多项毒辣透顶的纪录。总督府为灭绝朝鲜文化，强迫学校只许教日语，还勒令百姓不许说朝语，若有犯禁轻者打耳光，重则要坐牢。
另一项世界殖民史上绝无仅有的恶政，便是强令全部朝鲜人(皇族“李王”几人除外)“创氏改姓”用日式名字。对多数民族特别是东方民族，姓是家族延续血脉的标志，日本当局硬要朝鲜人舍弃祖宗而归于“中田”、“平野”之类他国宗脉，如何能不叫人恨入骨髓！当年不少朝鲜人选择自杀，或大批流亡到中国东北，以避开改姓。到了1945年光复之日，朝鲜民众第一件事便是砸掉写着日本名的门牌，恢复“金”、“朴”、“李”等原姓氏。
日本统治者将朝鲜人强归为本国“国民”后，内心仍视其为奴隶，在地位排列中放在本土人、琉球人、归化人(台湾人)之后为第四等。在日本列岛的朝鲜人，还一直被当做戒备对象。1923年关东大地震时，戒严部队和暴徒为“预防暴动”，竟在东京街头屠杀了5000名朝鲜民工。二次大战中，几十万朝鲜男人被强征当随军劳工和“兵补”，20万妇女被抓去当“慰安妇”。殖民统治之残暴，真是令朝鲜人发指。2001年日本小泉首相访问汉城时参观旧时监狱，不管是外交辞令还是发自内心，他宣称：“真难想像竟会有那样残酷的事！”