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《夷坚志》是宋代作家洪迈的一部笔记小说集。其中有一篇《岛上妇人》，题材与外贸商人有关。福建泉州商人去南洋经商，因船触礁，飘流至荒岛。岛上有一位赤身裸体的妇女，商人同她一起生活了七八年，生了三个孩子。后来偶有同乡商船经过，泉州商人随即登船离去。虽然在情感上有所不安，但终置妇人孩子于不顾，独自回到了故乡。
这个故事有许多疏漏之处，明显地出于编造，仍带有“志怪”、“述异”的特点。而笛福的鲁滨逊在孤立无援的威胁下，利用仅有的条件，种出了庄稼，并驯化了一个野人，表现了外向的进取精神。泉州商人既未从事生产，又未利用他的文明去感化岛上妇人，而在离开时也没有把妇人孩子带走。这个外向题材，表现的却是保守的性格，毫无进取精神可言。也许宋代外贸商人还处于“没出息”阶段。
明代，中国小说出现了直接描写外贸商人发财的故事。这里要提到的是《拍案惊奇》中的《转运汉巧遇洞庭红》。
故事是这样的的：苏州人文若虚经商，最初极不顺，不得已随友人去海外。他并无资本，聊以一两银子买100多斤桔子（洞庭红），以便在途中答谢友人。船到吉零国，被当地人高价买去，得银币千余。回程时，避风于一海岛，偶然发现一巨龟壳，拖回船上。到了福州，被一波斯商人用5万两银子买去。从此成为闽中富商，建起家业。
这个故事，与《岛上妇人》内容已大不相同，文若虚比泉州商人稍有长进，总算到海外发了一笔财。虽然作者把这归结为时来运转，偶然侥幸，但也多少表现了一点外向的勇气。
清代又出现了描写外贸商人的长篇小说，即李汝珍的《镜花缘》。这部小说所写的海外，其实只是中国社会的倒影。作者将中国社会的种种现象，换了一个地域，转了一个方向，让他们在异国的土地上反常地出现，以收到讽刺的效果。这有点类似斯威夫特的《格利佛游记》。它虽未真实反映海外情况，但以外贸商人林之洋等为正面形象，却是一个新的进展。内容也不再是偶然发财，而是进行正常的互利的贸易。从泉州商人到文若虚，从文若虚到林之洋，似乎是在表明：中国古典文学中的外向意识有所加强。
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语言文字网［YYWZW.COM］2006年4月12日作者授权上传 | 
