新加坡《联合早报》1月8日报道了“日本将在海外增100个日语中心”的新闻，并在隔日的社论《欢迎多用软力量做大国竞争》中，针对报道作了进一步的评论。
社论的基调是正面性的，笔者非常赞赏。
古今中外，针对日本文化的方方面面所作的评论，专家学者的专著林林总总，不胜枚举。笔者作为留日毕业生，一个有缘对日本文化有过些许肤浅接触的新加坡人，很想与贵报读者分享一点点浅见。
从语言洞悉文化
一种语言，往往展现了它的文化。日语所展现的日本文化特征，首先，是它强劲的吸收能力。
两千多年前，日本派出的大批留学生，到当时汉朝的中国，吸收了汉字，使它成为当今日语的灵魂骨干。
此外，近代这一百几十年来，日本大量接触西方文明，也用了日语中的“片假名”字母，以拼音的方式吸收了许许多多欧美的外来语。
比如：雪糕称之为“aisukurimu”，迷你裙称之为“minisukato”，个人电脑成了“pasokon”。如此强劲的吸收力与伸缩性，使日语充满了极其丰富的词汇。
据统计，每年通过“片假名”的发音而被吸收成日语的词汇，就不下千个之多。
其次，日语里保留了许多古字，这些古字，许多在当今华语的白话文里已经没有用了。比如“箸”(筷子)、“几”(桌子)等等，日语忠实地保留了这类古文的词汇，这是日本重视传统的表现。
再次，许多读者或许不知道，当今华文的白话文里所用的许多词句(所谓“词”，既是用了两个或以上的单字接合在一起，表达另一个新的意思)，其实都是日本的创造，而过后被吸收到华语的白话文里，通用至今。
常见的例子包括：社会、主义、政党、共产、内阁、警察、银行、图书馆、幼稚园、物理、气压、动脉、统计、建筑、艺术、小说、记者、宗教等等。
究其原由，其实早在1868年日本迈入明治维新时期的几十年间，派了大批留学生到欧洲学习其科技、医学、宪法、铁路、造船等等。当时需要将大量的英，德语等词汇翻译成日语。
因此，“law”就被创造成了个别单字“法”与“律”所合成的词“法律”；“democracy”就被译成“民”与“主”的合成体。
中文日文“你中有我”
相较之下，当时的中国正处于清末，忙于应付内忧(太平天国)与外患(列强割据)，虽有“戊戌变法”，却可惜功败垂成。直到1895年被发动甲午战争，败给日本而醒悟后，方派许多学生到日本学习，推动了维新。
清末的维新，促成了1919年“五四运动”的新文化高潮，当时的学者就地取材，广泛采纳了日文中的许多既有的词句，用于中文的白话文。
以上提到源自日本的华文外来语词句，皆曾收录在有关的词典里。这些白话文词句的渊源与典故，说明了日文里所具有的创新精神。
时至今日，中文里面的“人气”、“写真”等词，也都源自日本。日词的借用，在近20年间方兴未艾。
因而，中文与日文真可谓“你中有我，我中有你”。虽然看起来，两千年前古文时代，中国是师，日本为徒，而近代的白话文的一部分里，则是日本为师，中国为徒，但是这种孰先孰后，谁师谁徒的观念，在语言上实在没有太大的意义。
语言的意义在于它是否具有包容性。看看当今国际通用的英语，它就吸收并包含了很大成分的拉丁语词汇。就因为其“有容乃大”，英语几乎走遍了全世界。
综观上述，日语所体现的日本文化特质，是它的吸收力、伸缩性，对传统的保留，以及它的创新精神。
传统文化与流行文化
日本的插花艺术(日语为“生花”)所展现的精致与美感，“茶道”所讲究的细腻与礼节，“剑道”、“空手道”所要求的专注与强悍，“大鼓”所传达的节奏与魄力，传统和服所展现的鲜艳夺目等等，相信许多读者并不陌生。
日本饮食文化中带有的清淡而味美，适量而富营养，鲜艳而养眼，更是许多人的最爱。
此外，被喻为“软力量”的流行文化，比如卡拉OK、卡通漫画、电子游戏、服装发型，也都风靡一时。
中华文化方面，难道没有它迷人的一面，值得加以探索吗？难道没有中华文化值得展望与借鉴的一面吗？
中华文化，上下五千年，源远流长，博大精深，有其雄伟的魄力，也具其纤细的魅力，更含其精辟的智慧。华族子孙本着对自身传统文化的热爱与珍惜，如果更能注入创新的精神，去芜存菁，将其美好迷人的一面加以保留并发扬光大，展现在世人的面前，相信也会博得世人的赞赏，为促进人类的和谐作出贡献。(来源/新加坡联合早报，作者/陈永力为新加坡留日大学毕业生协会会长)