2.3音的变
汉语语音由三个要素组成，除元音（韵）辅音（声）外，还有声调（调）。汉语音的变化从时间来说，音韵学家把它分为上古期（公元4世纪－晋代以前）；中古期（4－12世纪－北宋以前）；近古期（12－17世纪－清代以前）和现代（18世纪后）四个时期。上古以《诗经》声韵为代表，中古以《切韵》为音系代表，近古以《中原音韵》为代表现代以普通话为代表。从语音的变化看，有以下情况。
2.3.1声调—首先是总声调的变。上古音，有人说古无去声；也有人说，古无入声；但多数人证明；上古和中古期大体是相同的，都有四声，即平、上、去、入。到近古期，以至现代，北方普通话入声消失。这是四声的变。
从四声内部看，中古后有四声再分阴阳的变化；浊上与去声相混（浊上变去）；现代的北方音则是平分阴阳，入声变入阴、阳、上、去。所以从现代北方音看，四声是“阴平”、“阳平”“上”“去”。南方则有的地方保留多声，如客家语六声。广州话九声（入声有上阴入、下阴入、阳入三种）等，声调的变化虽然不多，但它所涉及的字则是广泛的，因为每个字都有声调。
2.3.2韵—总的看几千年来韵的变化是渐趋于简。从中古到近古，汉语的韵母由325个合并到200个左右，减少了三分之一还多，到现代更减到一百四、五十个了。如“居”和“驹”这两个韵母现代都读ǔ，在古代是两个韵母。“间”“谏”和“件”“建”现在是一个韵jian，《切韵》分在裥、谏、線、愿、霰五个韵里，其后合为两个韵，再后合为一个韵。另外有些韵也有分化。如“东”韵分篷、东、翁三韵；“真”分真、津二韵。此外介音也有变化，如中古有两个介音J、U，现在多个ǔ介音。
2.3.3辅音—主要有甲：浊音清化。中古的浊音如倍，古为浊音（
），后同于辈（b），道（
）后同于到（d），尽（
）后同于进（z）。原来的浊音后同于清音字了。乙：b类声母。古汉语唇音有b、p、
，没有f音，后来这些音中一部分变为ｆ声母。如古代的“分”字，声母是b，“浮”字声母是ú，后变为ｆ声母。丙：古无j、q、x和zh、ch、sh等声母，这些声母是从其它声母演变而来的。如“俊”，古读ziuen，当时没有ｊ声母，后读jun，是由z演化而来。“枪”中古读ciang，今读qiang，q由c变来。“昼”古读diou，今读zhou，zh从d变来。“唱”古读qiang，今读chang，ch从q变来。
上述每一种变化，它所涉及的汉字就多了。如古无介母ǔ，那么涉及ǔ介母的字就都合它古代的音不同了。所以尽管上面只有几项变化，涉及的字就多了，几乎是所有汉字古今都有不同。同时差距也不小。如元音的变化，从a到u，“蒲”上古读（ba），现在读（pu），“图”古读（du），今读（tu），“古”古读（ga），今读gu，古汉语常用的“乌乎”，现在是（wuhu），古是（aha），出入很大。无怪南方的很多方言和普通话地方，说话互相不懂，方言除了地方发展的方音外，也保留了很多古代的音，是双重发展变化的结果。所以汉字，同是一个音符，读音却相差很远，使今天的人读不准字音了。俞音字的“榆、愈”读为yu，但“输”却读shu，“偷”读tou，按《音学五书》输、偷古同俞音。奢、都、者；酷、鵠；野、墅；家、豕古代都是同音。因语音变化，现在不同了。如家，并非室内养猪“豕”原是“
”公猪的意思，叚音，后变为形声字，实质豕就是叚音，家是从豕得声，是形声字，所以是家。从这些字看，古音和现在音相差甚远，很多字是远古时期造的，因而后世出入很大，是音变的结果。
从字的形、音、义看，形，虽经多次改变，但总有些痕迹，如日、月、牛、羊，相对地说变化较小；意义的变化就较大，但最大的是音。北方人、南方人书可通读，话却不易懂。现代语言较近古期相差只有几百年，如水浒传的语言：“打併、向火、木党义、三打谷树皮”，如果只是音，大约就很难懂了。可见纯以音为主的文字，不一定是好文字，起码它是短寿的。