中国古代的官方语言

    当今中国的官方语言是普通话，普通话的基础就是北京话。中国官方语言的这个传统大概从元代就开始了。但是，元代以前，中国的官方语言是什么呢？我们现在几乎没有确切的历史记录。
    中国大一统社会的建立始于秦朝，但是，历史记载显示，秦朝只统一了文字，所谓“书同文”，而没有统一语言。直到今天，中国各地方言差异很大，也是一个历史的遗迹。秦朝以前，我们有理由相信，夏商周的官方语言应该相对统一，但是，春秋战国时期，各个独立王国基本上都是各自独立的官方语言。齐楚燕韩赵魏秦，再加吴越等，各个朝廷的官方语言应该是不一样的。
    那么秦朝以后，统一的中央集权政府建立之后，中央朝廷的官方语言是什么呢？按照常理，秦朝的官方语言也许应该是以陕西、咸阳方言为基础的某种语言吧。西安作为历史古都，在中国历史上长期都是中央政府所在地，因此，有理由认为，在元代以前，中国政府的官方语言应该是陕西话，或者西安话。
    之所以要讲这个问题，是因为在研究中国古代诗歌时，我们会碰到一个问题。中国古代诗歌非常讲究音律和平仄，那么，这种音律和平仄是按照那种语言制定的？换句话说，李白的诗应该用什么语言念更符合音律和平仄？今天，我们念李白、杜甫的诗，毫无例外地使用的都是普通话，但是在唐朝的时候，李白在朝廷之上，要求高力士为他脱靴再做诗的时候，他使用的什么语言？我们用今天的普通话念“看书”这个词的时候，一模一样的发音，在陕西话里就是“砍树”。那么，当唐朝人写下“砍树”这个词，我们今天念的时候，应该是念成普通话的“砍树”，还是“看书”？虽然这种区别对于今天我们读古文、念古诗似乎也没多大区别，但是，在我们研究古代诗歌音律的时候，这个区别就非常重要了。
宋朝的苏东坡诗名很高，苏东坡是四川人，我听过用四川话念苏东坡的诗，很有味道，不比用今天的普通话念逊色。然而，我们能够肯定苏东坡诗词的音律就是按照四川话的发音吗？好像也没有充分的理由。
    宋朝还有一个诗人叫周敦颐，也就是写荷花“出污泥而不染”的那个人。历史记载说，周敦颐的诗歌是语言和音律配合最好的。今天我们用普通话来念周敦颐的作品，这种感受并不明显。所谓语言和音律的配合，可以举一个现代的例子让大家有所体会。著名作曲家谷建芬有一首歌叫做《在蘑菇的小姑娘》，谷建芬说，她创作这首歌的时候，基本上就是念歌词，在念的语调中找到音乐旋律。当我们唱这首歌的时候，“采蘑菇的小姑娘，背着一个大箩筐”唱腔和念白真的非常接近，这也是这首歌曲琅琅上口的原因之一。可惜现在很多作词、作曲的人，不太懂这个道理。回到周敦颐的问题上，古人评价周敦颐，说他的诗歌和音律最贴近、最符合，用今天的普通话我们难以感受，也许合理的解释就是，周敦颐的诗歌最适合的语言可能不是今天的普通话。
    作为语言学的学术研究，中国的语言在历史上有两次大规模制定标准语音的事件，一次在汉朝，一次在宋朝。但是，那时候的语音规范在今天看来，依然是模糊的。例如汉朝的《说文解字》，对于字音的注释，今天看来就不够精确。举一个例子，按照《说文解字》的主音规则，“刘”这个字的发音可以注释为“李楼切”，也就是“李”的声母同“楼”的韵母相切。但是，“六”似乎也能这么注音。当然，“六”更适合的注音也许是“李漏切”，然而，当我们不知道“李”、“楼”、“漏”的标准发音时，又如何能获得“刘”、“六”的准确发音呢？《说文解字》的注音法，某种程度上说是一个循环，你只有掌握“李、楼、漏”的发音，才能掌握“刘、六”的发音，但是，要掌握“李、楼、漏”的发音，你还必须先掌握其他字的发音。这种注音的循环状况，缺少了今天小学生先学音标的标准化过程。同样是“李楼切”，用普通话读，和用四川话读，用广东话读，都会得出不同的结果，因此难以达到统一语言发音的效果。对于语言学家来说，古代文学作品中很多不符合音律的现象，他们往往用一个简单的说明就带过了——古代发音和今天的发音不同。而我认为，真正的原因是古代官方语言和今天官方语言的不同。