装帧是艺术，似乎已不成为问题。实践证明，一件好的装帧作品能给人以美感，或典雅端庄，或艳丽飘逸，或豪华精美……。美，是人们的心理要求；爱美，是人们的天性。随着历史的前进 ，科学技术的发展，书籍作为人们的精神生活需要 ，它的审美价值日趋突出和重要。
近代以来，随着西方印刷术的传入，我国机器印刷代替了雕版印刷，产生了以工业技术为基础的装订工艺，出现了平装本和精装本，由此产生了装帧方法在结构层次上的变化，封面、封底、扉页、版权页、护封、环衬、目录页、正页等等，成为新的书籍设计的重要元素。现代电子技术的发展，更引起印刷业的日新月异的变革，这是不争的事实。然而，在我看来，中国古代的书籍艺术，仍然是指引中国书籍设计（封面设计，排版等）进步的重要航标之一，因为， 虽然古代书籍的技术已无法与今日的印刷技术相提并论，但一本纸质书的基本功能要求,依然是本质的、稳定的，没有太大变化。
“五四”前后的出版物，书籍装帧艺术与新文化革命同步进入一个历史的新纪元。它打破一切陈规陋习，从技术到艺术形式都用来为新文化的内容服务，具有现代的革新意义。凡是世界文化中先进的东西，我们的装帧设计家都想一试，而且随着先进文化的传播，新兴的书籍装帧艺术也受到整个社会的广泛承认。从“五四”到“七七”事变以前这段时间，可以说全国现代书籍装帧艺术史上百花齐放、人才辈出的时期。这就不能不提到鲁迅先生所起的先锋作用。他不仅亲身实践，一共设计了数十种书刊封面，还引导了一批青年画家大胆创作，并在理论方面有所建树。鲁迅先生对封面设计，从一开始就不排斥吸收外来影响，更不反对继承民族传统。他非常尊重画家的个人创造和个人风格，团结在他身边的青年装帧家就在陶元庆、司徒乔、王青士、钱君淘、孙福熙等人。在封面设计中，鲁迅不赞成图解式的创作方法，他请陶元庆设计《坟》的封面时说：“我的意见是只要和《坟》的意义绝无关系的装饰就好。”另外他在一封信中又说：“璇卿兄如作书面，不妨毫不切题，自行挥洒也。”强调书籍装帧是独立的一门绘画艺术，承认它的装饰作用，不必勉强配合书籍的内容，这正是我们多年来所忽略的地方。此外，他反对书版格式排得过满过挤，不留一点空间，而这点也正是我们的毛病。长时期来，我们片面强调节约纸张，不把书籍作为艺术品看待。
在鲁迅先生的影响和直接关怀下，这段时间既是书籍装帧艺术的开拓期、繁荣期局限性是巩固了装帧艺术地位，并培育了一批创作队伍的重要时期。
处在新文学革命的开放时代，当时的设计家们博收众长，百无禁忌，什么好东西都想拿来一用。丰子恺先生以漫画制作封面堪称首创，而且坚持到底，影响深远。陈之佛先生从给《东方杂志》、《小说月报》、《文学》设计封面起，到为天马书店作装帧，坚持采用近代几何图案和古典工艺图案，形成了独特的艺术风格。钱君淘先生认为，书籍装帧的现代化是不可避免的。他个人便运用过各种主义、各种流派的创作方法。但他始终没有忘装帧设计中的民族化方向。
除了画家们的努力以外，这一时期作家们直接参与书刊的设计也是一大特色。这可能与“五四”时期形成的文人办出版社的传统密不可分。鲁迅、闻一多、叶灵凤、倪贻德、沈从文、胡风、巴金、艾青、卞之琳、萧红等都设计过封面。他们当中有人还学过美术，设计风格从总体上说都不脱书卷气。这与他们深厚的文化修养大有关系。