假如书籍装帧犹如一组建筑，那么书籍封面无疑是这些建筑的外观。不管是西方哥特式的教堂，还是中国古典式的皇宫寺院，建筑外观都能体现出建筑的精神。而封面也是如此，将集中地体现书籍的主题精神，它是书籍装帧设计的一个重点。
籍装帧设计需要象其它装潢设计一样，经过调查研究到检查校对的设计程序，首先向知识的企业主——作者或者文字编辑，了解原著的内容实质，并且通过自己的阅读、理解、 加深对自己所要装帧对象的内容、性质、特点和读者对象等等作出正确的判断。作为一名编辑需要对书籍的形态拟出方案，解决开本的大、小、精装、平装、用纸和印刷等问题。对于一个设计者而言，所关心的更应是如何在既定的开本、材料和印刷工艺条件下，通过想象，调动自己的设计才能，并使其艺术上的美学追求与书籍“文化形态”的内蕴相呼应。不只是停留在政治书籍要庄重大方、文艺书籍强调形式多样、儿童图书追求天真活泼，更要求进一步深入，达到对书稿理解尺度与艺术表现尺度在创作中的充分的和谐性表现，以丰富的表现手法、丰富的封面设计表现内容，使视觉思维的直观认识（视觉生理）与视觉思维的推理认识（视觉心理）获得高度统一，以满足人们知识的、想象的、审美的多方面要求。
封面的形式要素同样包括了文字和图形两大类，封面设计也同样需要突出主体形象。 但从构思到表现都讲究一种写意美，表现在以文字为主和以图形为主的设计上，都是如此。
1．文字
封面上简练的文字，主要是书名（包括丛书名、副书名）、作者名和出版社名，这些留在封面上的文字信息，在设计中起着举足轻重的 作用。
在设计过程中，为了丰富画面，可重复书名、加上拼音或外文书名，或目录和适量的广告语。有时为了画面的需要，在封面上也可以不安排作者名和出版社名，让它们出现在书脊和扉页上，封面只留下不可缺少的书名。说明文（出版意图、丛书的目录、作者简介）责任编辑、装帧设计者名、书号定价等，则根据设计需要安排在勒口、封底和内页上。充满活力的字体何尝不是根据书籍的体裁、风格、特点而定，字体的排列同样象广告设计构图中所讲述的，把它们视为点、线、面来进行设计，有机地融入画面结构中，参与各种排列组合和分割，产生趣味新颖的形式，让人感到言有尽而意无穷。
2．图形
封面排版上的图形，包括了了摄影、插图和图案，有写实的、有抽象的、还有写意的。具体的写实手法应用在少儿的知识读物、通俗读物和某些文艺、科技读物的封面设计中较多。因为少年儿童和文化程度低的读者对于具体的形象更容易理解。而科技读物和一些建筑、生活用品之类一画册封面运用具象图片，就具备了科学性、准确性和感人的说明力。
有些科技、政治、教育等方面的书籍封面设计，有时很难用具体的形象去提炼表现，可以运用抽象的形式表现，使读者能够意会到其中的含义，得到精神感受。
在文学的封面上大量使用“写意”的手法，不只是象具象和抽象形式那样提炼原著内容的“写意”，而是似象非象的形式去表现。中国画中有写意的手法，着重于抓住形和神的表现，以简练的手法获得具有气韵的情调和感人的联想。有人把自然图案的变化方法也称为 “写意变化”，在简练的自然形式基础上，发挥想象力，追求形式美的表现，进行夸张、变化和组合。而运用写意手法作为封面的形象，会使封面的表现更具象征意义和艺术的趣味性。如《少年文艺》封面“少”字的大特写，好似飘扬的红领巾，给人一种联想，从构思到形式上都体现了《少年文艺》的个性。而变形的儿童读物封面，更能引起孩子们的兴趣，从中能找到童话、神话和寓言故事中自己的知心朋友。那些具有写意的中外古今图案，在体现民族风格和时代特点上也起着很大的作用。
3．封面整体
封面其实并不只是正面，诚然，人们关心的主要是正面，但是出于审美的高要求，不应当将反面弃之不顾，再看书脊在书架上也同样 发挥着广告和美观的作用。因此，封面的正反面和书脊都应纳入封面设计的范围。整个封面是书籍装帧大整体中的一个小整体，正反和书脊的相互关系有着统一的构思和表现，这种关系处理得成败，同样影响着书籍装帧设计的整体效果。
我们可以总结出几种类型：
A．正反面设计完全相同。或大体设计相同，但文字有所变动，正面出现书名，反面采用拼音、外语，或极小的责任编辑、装帧设计人员名字。正反两面色彩、设计有所变化。
B．以一张完整的设计画面分成封面、封底和书脊，分别装饰文字。
C．封底以封面缩小的画面，或小标志、图案与正面形成呼应。