在我國文字起源的傳說中，最神秘、最浪漫的要數倉頡造字了，以至于驚天地，泣鬼神，人寰為之起敬，就連寫過字的紙片也奉若神明，心存敬畏。我們的古人，甚至還要建造“惜字塔”、制訂“惜字律”來保護字紙，絲毫不敢褻瀆。記得我上小學的時候，校園的邊角上，有一座高聳的煙囪，下面是專門用來焚燒字紙的爐灶。
文字雖然并不神秘，但其功用和威力卻不可低估。文字既能傳情達意，也能立此存照；既能讓人興奮，也能讓人安靜；既能讓人寒冷，也能讓人溫暖；既能樹功德碑，也能興文字獄。文字是貴重的，有道是一字千金；文字是高深的，所謂一字之師；文字是親切的，有道是見字如面；文字是犀利的，所謂入木三分。漢字寫起來盡管有些麻煩，但卻是當今世界上僅有的仍在通行的最古老的文字，漢語學起來雖然不難么好懂，卻是中華文明綿延不絕得以傳承至今的優秀載體。
來自科隆大學漢語言專業的德國留學生Andrea，在回憶她學習漢語的過程時說，漢字非常難學，她之所以喜歡中文，刻苦學習并堅持了下來，是因為每一個漢字都有自己的故事。“漢字很多，很奇怪，也很漂亮！”這是她對漢字的第一印象。
漢字很多，很漂亮，這好理解。漢字是語素文字，所以總數很多；漢字是象形文字，寫出來就像簡筆畫。那么，Andrea為什么感到漢字很奇怪呢？這大約是漢字的表意功能復雜多變留給她的印象。例如，“媽”同“娘”都是母親的稱謂，但不能互換，將“姑娘”說成“姑媽”。再如，“方便”可以理解為如廁，但提供方便卻不是特指廁所，方便的時候也不是上廁所的時候。更奇怪的是，有些漢字，就像你習以為常的對象那樣，不琢磨它還好，越琢磨它就會越覺得奇怪。
在漢語口語中，有些動詞特別牛，牛就牛在這些動詞的替代能力非常強。例如“打”字，本義是進攻、擊打，延伸開來卻能替代許多復雜的書面動詞，幾乎可以包“打”天下。替代“制作”，可以說“打年糕”；替代“操作”，可以說“打毛衣”；替代“發送”，可以說“打郵件”；替代購買，可以說“打醬油”；替代手續，可以說“打介紹信”；替代“訴訟”，可以說“打官司”、“打離婚”。需要拳腳的行為用“打”，不需要拳腳的行為也用“打”。如，打折、打春、打比方、打燈謎、打保票、打交道、打馬虎眼等。實有的物體能“打”，不是實物也能“打”。如，打分、打哈哈、打官腔、打主意、打消顧慮、打起精神等。
類似的動詞還有“干”、“搞”、“弄”、“整”、“鬧”等，這些日常生活中被廣泛運用的單字，不僅具有很強的替代性，而且結合能力也很強，強到令人不可思議的程度。特別值得一提的是“吃”字，它能搭配的詞匯太多了，不論是在口頭上還是在行文中，到處都能看到它的蹤跡，幾乎無所不用其“吃”。能咽下去的東西可以吃，咽不下的東西也能吃，能吃出味道的東西可以吃，吃不出味道的東西也能吃，吃得了的東西說吃，吃不了的東西也能說吃。就是說，除表達吞咽外，還可以表示接受、承受、遭受、感受、吸納、貪占、消除等動詞，“吃”的對象遠遠超越了世間的食物。
“吃”的泛化現象太廣，例句也太多，數不勝數。譬如，備受歡迎夸“吃香”，心生妒意曰“吃醋”，遭遇損失是“吃虧”，出乎意料喊“吃驚”，形勢不妙叫“吃緊”，體能不支為“吃力”，船舶載重看“吃水”，領會意圖要“吃透”，殘酷剝削如“吃人”。又如，沒有把握“吃不準”，辦了錯事“吃板子”，對簿公堂“吃官司”，無辜獲罪“吃冤枉”，戰場失利“吃敗仗”，槍下殞命“吃槍子”，開口嗆人“吃火藥”，坐享其成“吃老本”，八面玲瓏“吃得開”，特殊照顧“吃小灶”，得了零分“吃鴨蛋”，紙張光潔“不吃墨”，漁利一方“吃地皮”，窮極無奈“吃大戶”，惡勢力火并“黑吃黑”。再如，贏了棋局說“吃了對方老帥”，難逃干系說“吃不了兜著走”，打了勝仗說“吃掉敵軍一個師”。以土地生財說成是“吃地皮”也倒罷了，甚至大山大海也能吃，所謂“靠山吃山，靠海吃海”。
近些年來，經常在媒體上看到爭搶古代名人的新聞。報章把這種現象稱為經濟利益驅動下的“吃古人”現象。按理說，這古人怎么能吃呢？說起來好像不通，聽起來大家都懂，意思無非是靠古人的名聲效應吃飯。
山能吃，海能吃，古人也能吃，這不是混搭又是什么呢？
有人認為，這是因為中國人太看重吃，因而才延伸、擴展到社會的方方面面。其實，這種特殊的語言現象，與漢字的演化有很大的關系。在古代，“吃”與“喫”是兩個表意不同的漢字。簡化后，“喫”字下崗了，于是一切通“吃”。