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世界上美的事物千千万万，山水花鸟，英雄美人，艺术作品，都能够给我们以美感。但要从这千差万别美的事物中，找出它们的共同点，说明美是什么，却并非易事。不过，我们可以先作一比较，在这众多美的事物当中，究竟最美的是什么？可以肯定的回答：是人。那么，我们就从人开始，对美作一番考察说明。
一，社会
我们在生活中最容易遇到的美，大约要算“美女”了。不仅男性对她们注目，女性自己也互相攀比。黄梅戏《夫妻观灯》中有一个细节：人们原来是观灯的，但注意力却被一位少妇吸引住了。这是人之常情，没有什么可责怪的。白发苍苍的老人，也会为红颜而动心。
一般说来，人的美由两部分构成：美貌与美德。美貌是外在的美，美德是内在的美。
美貌包括面容、身材、风度等。面容的美，如：五官端正，面颊红润，眉清目秀，明眸皓齿，秀发如云等等。这说明发育良好，身体健康。面容五官与视觉、听觉、呼吸、饮食、言语、思维关系密切，面容的美，无疑有利于智力的发展。反之，斗鸡眼，歪脖子，秃头，兔唇，塌鼻子，面黄肌瘦，可能影响到健康和智力发展，显然是不美的。
身材的美，如：身高体重适中，不高不矮，不胖不瘦，即所谓“增之一分则太长，减之一分则太短”
。这一标准比较难以掌握。北京姑娘找对象，常要求对方身高在1米7以上，这也许可以作为一个相对的标准。身材各部分比例要协调，四肢对称灵活，肌肉发达等等。身材的美与人体结构的力学原理有关，与发育健康有关。反之，四肢过短，瘸腿斜肩，骨瘦如柴，要影响活动能力，必然是不美的。有美的面容，无美的身材，也是美中不足。
风度是人的作风态度。风度的美，如：高雅，大方，沉着，冷静，和蔼，庄重，勇敢，机警，潇洒，慈祥，都能够给人以美感。反之，粗俗，小气，胆怯，暴躁，轻浮，死板，猥琐，下流，显然是不美的。风度与人的教养有关，它常常是人的才智和品质外在的表现。一个人有美好的面容身材，而无好的风度，也就大为逊色。我们有时在公共场所会遇到这样的情形，一位美貌的姑娘引人注目，而开口说话时，却带出脏字，人们对她的印象也就立刻改变。
美德包括才智、道德品质等。才智过人的人，能够引起别人的景仰崇拜，无能的人决不会受到赞赏。不过，才智过人而如果品质恶劣，会令人厌恶或畏惧，才能一般而如果心地善良，也会受人尊敬。比较起来，道德品质比才智更为重要。
美貌和美德比较起来，也是美德更为重要一些。一个人有美貌而无美德，得到的评价是：中看不中吃，空有一付好皮囊。如果相貌一般，而有美德，也会令人景仰。不过美德是内容，美貌是形式，这二者又有相对的独立性。我们能够立即直接感受到美貌，而美德却需要一定的时间通过实践才能感受到。如果容貌奇丑，美德也不足以弥补。孔子曰：“吾未见好德如好色者也。”文学作品中有些情节冲突，就与这种情况有关。有位日本作者在他的书中提到一个事例：在大阪城陷落时，有位勇士冒着生命危险，救起一位千金，由于他长得奇丑，这位千金不但没有报答他，反而自杀身亡。这是一个极端的例子。可见外表的美，形式的美，也是不可忽视的。美德需要美貌来体现。这一点在中国京剧脸谱上有很好的表现，好人有一付好相貌，怀人有一付恶相貌。人如果既有美貌，又有美德，那就成了美的典范，人生的最佳境界。文学艺术作品中的正面形象，总是按这一审美观点去塑造的。
美貌是天生的，自然的，也是人类进化的成果。后天的自然环境和社会环境，也会发生影响。生活条件，工作环境，都有可能影响和改变这种自然性质，如皮肤、体形等。装饰也可发生作用。风度既与生理条件有关，更与教养有关，社会的因素多于自然的因素。
美德是后天的，是通过教育和实践而完成的，也是社会进步的成果。当然也不能排除自然的因素，例如有些儿童生来智力超常，科技大学就有智力超常的少年班。美德所以受人景仰，是因为它体现了人的完善程度，人的生命所能发挥的极致作用。
人的美，不仅是我们经常遇到的，而且没有任何一种美能够超越人的美。
荷马史诗《伊利亚特》很值得回味。三位女神为了得到上面刻有“赠给最美丽的女人”的金苹果，互相争吵。争吵的目的，都是为了确认自己是最美丽的女人。主神宙斯让她们到人间去请特洛伊王子巴里斯评判。三位女神答应给巴里斯以最大的报酬：赫拉答应使他成为亚细亚国王，雅典娜答应使他成为最大的英雄，阿佛洛狄忒答应使他成为人间最美丽的女人的丈夫。巴里斯把金苹果给了阿佛洛狄忒，结果他便得到了希腊斯巴达王后——美丽的海伦。巴里斯的选择说明了什么？那就是，国王和英雄，也抵不上一位美女。而斯巴达人又为海伦同特洛伊人进行了长达十年的战争，历史仿佛围绕着美女在旋转。 |
