结构大调整
12月19日，鲁昕在全面提高职业教育人才培养质量工作视频会议上，明确提出了此轮职业教育改革的最终目的——以职业教育为切入点，调整中国的教育结构，尤其针对高等阶段教育的全方位调整、转型和升级。
鲁昕坦言，在中国经济迈向形态更高级、分工更复杂、结构更合理的演化过程中，当前的职业教育结构与正在升级的经济结构并不匹配。
目前，中国经济的结构转型正处于关键时期，尽管制造业占全部经济和就业的比例已经下降，但是，可以预见，在未来相当长的一段时期内，制造业仍将是中国经济的支柱，但将逐渐转为高附加值的高端制造。
国际经验显示，制造业的深度发展是一个国家跨越中等收入的重要决定因素，但是，中国的应用型技术人才却供给不足。人社部的一项统计显示，中国2.25亿第二产业就业人员中，技能劳动者总量仅为1.19亿人，仅制造业高级技工一项的缺口就高达400余万人，高级技能人才的供需矛盾十分严重，从而阻碍了企业的技术升级。
上世纪90年代末，中国的高校开始扩招，普通高校数量骤增，学校规模不断扩大，毕业人数急剧增长。2003年，扩招后的第一批毕业生人数达到212万，同比增加了67万人，增长幅度超过46%，此后五年，毕业人数增幅都为2位数，直到2009年，增幅才有所放缓，降为10%以下。
同期，许多技术类学院纷纷升级为综合性大学。扩招后，综合性大学的数量上升幅度最大，由仅占7%上升至23.7%，新建的本科和专科学校大多发展成本较低的应用文科，高端制造业需求日亟的技术人才短缺问题仍未解决。
在北京大学国家发展研究院教授姚洋看来，中国一直想学习以通识教育为核心的美国模式，无奈在现有体制下，并未得其精髓；更因优秀教师等关键资源的匮乏，致使总体教学质量低下。
鲁昕认为，提升职业教育的质量，首要基础就是提高职业教育的人才培养质量，而高质量的职业技术教育是价值创造功能充分彰显的教育，是为产业链输送中高端人才的教育；其培养的人才应具有扎实的文化基础和专业理论知识，同时具有精湛的技术技能。
鲁昕坦言，目前在职业教育的生源中，学生的文化基础比较薄弱“但是我认为这个孩子不是失败者，只是应试教育的失败者。来到学校，我们就要给他厚重的文化基础，要立长远、打基础，但是我们现在没有完全做到”。
目前大学毕业生的初次就业率有所下降，不少学者认为，主要原因在于学生在学校所学的知识无法满足市场的需求。2015年，高校毕业生将达749万，较2014年增加22万人，毕业人数再创新高。虽然近年来，毕业人数的增幅保持在低值，但此前高校大规模扩张已导致毕业生规模的基数较大，毕业生人数年年创下新高，“最难就业季”屡被提及。
鲁昕认为，学生就业是每个层次的教育都需要面对的问题，而发展以就业为导向的职业教育，可以使学生实现更高质量、更稳定的就业，对于改革民生、助推社会公平和稳定都有一定作用。