在我国文字起源的传说中，最神秘、最浪漫的要数仓颉造字了，以至于惊天地，泣鬼神，人寰为之起敬，就连写过字的纸片也奉若神明，心存敬畏。我们的古人，甚至还要建造“惜字塔”、制订“惜字律”来保护字纸，丝毫不敢亵渎。记得我上小学的时候，校园的边角上，有一座高耸的烟囱，下面是专门用来焚烧字纸的炉灶。
文字虽然并不神秘，但其功用和威力却不可低估。文字既能传情达意，也能立此存照；既能让人兴奋，也能让人安静；既能让人寒冷，也能让人温暖；既能树功德碑，也能兴文字狱。文字是贵重的，有道是一字千金；文字是高深的，所谓一字之师；文字是亲切的，有道是见字如面；文字是犀利的，所谓入木三分。汉字写起来尽管有些麻烦，但却是当今世界上仅有的仍在通行的最古老的文字，汉语学起来虽然不难么好懂，却是中华文明绵延不绝得以传承至今的优秀载体。
来自科隆大学汉语言专业的德国留学生Andrea，在回忆她学习汉语的过程时说，汉字非常难学，她之所以喜欢中文，刻苦学习并坚持了下来，是因为每一个汉字都有自己的故事。“汉字很多，很奇怪，也很漂亮！”这是她对汉字的第一印象。
汉字很多，很漂亮，这好理解。汉字是语素文字，所以总数很多；汉字是象形文字，写出来就像简笔画。那么，Andrea为什么感到汉字很奇怪呢？这大约是汉字的表意功能复杂多变留给她的印象。例如，“妈”同“娘”都是母亲的称谓，但不能互换，将“姑娘”说成“姑妈”。再如，“方便”可以理解为如厕，但提供方便却不是特指厕所，方便的时候也不是上厕所的时候。更奇怪的是，有些汉字，就像你习以为常的对象那样，不琢磨它还好，越琢磨它就会越觉得奇怪。
在汉语口语中，有些动词特别牛，牛就牛在这些动词的替代能力非常强。例如“打”字，本义是进攻、击打，延伸开来却能替代许多复杂的书面动词，几乎可以包“打”天下。替代“制作”，可以说“打年糕”；替代“操作”，可以说“打毛衣”；替代“发送”，可以说“打邮件”；替代购买，可以说“打酱油”；替代手续，可以说“打介绍信”；替代“诉讼”，可以说“打官司”、“打离婚”。需要拳脚的行为用“打”，不需要拳脚的行为也用“打”。如，打折、打春、打比方、打灯谜、打保票、打交道、打马虎眼等。实有的物体能“打”，不是实物也能“打”。如，打分、打哈哈、打官腔、打主意、打消顾虑、打起精神等。
类似的动词还有“干”、“搞”、“弄”、“整”、“闹”等，这些日常生活中被广泛运用的单字，不仅具有很强的替代性，而且结合能力也很强，强到令人不可思议的程度。特别值得一提的是“吃”字，它能搭配的词汇太多了，不论是在口头上还是在行文中，到处都能看到它的踪迹，几乎无所不用其“吃”。能咽下去的东西可以吃，咽不下的东西也能吃，能吃出味道的东西可以吃，吃不出味道的东西也能吃，吃得了的东西说吃，吃不了的东西也能说吃。就是说，除表达吞咽外，还可以表示接受、承受、遭受、感受、吸纳、贪占、消除等动词，“吃”的对象远远超越了世间的食物。
“吃”的泛化现象太广，例句也太多，数不胜数。譬如，备受欢迎夸“吃香”，心生妒意曰“吃醋”，遭遇损失是“吃亏”，出乎意料喊“吃惊”，形势不妙叫“吃紧”，体能不支为“吃力”，船舶载重看“吃水”，领会意图要“吃透”，残酷剥削如“吃人”。又如，没有把握“吃不准”，办了错事“吃板子”，对簿公堂“吃官司”，无辜获罪“吃冤枉”，战场失利“吃败仗”，枪下殒命“吃枪子”，开口呛人“吃火药”，坐享其成“吃老本”，八面玲珑“吃得开”，特殊照顾“吃小灶”，得了零分“吃鸭蛋”，纸张光洁“不吃墨”，渔利一方“吃地皮”，穷极无奈“吃大户”，恶势力火并“黑吃黑”。再如，赢了棋局说“吃了对方老帅”，难逃干系说“吃不了兜着走”，打了胜仗说“吃掉敌军一个师”。以土地生财说成是“吃地皮”也倒罢了，甚至大山大海也能吃，所谓“靠山吃山，靠海吃海”。
近些年来，经常在媒体上看到争抢古代名人的新闻。报章把这种现象称为经济利益驱动下的“吃古人”现象。按理说，这古人怎么能吃呢？说起来好像不通，听起来大家都懂，意思无非是靠古人的名声效应吃饭。
山能吃，海能吃，古人也能吃，这不是混搭又是什么呢？
有人认为，这是因为中国人太看重吃，因而才延伸、扩展到社会的方方面面。其实，这种特殊的语言现象，与汉字的演化有很大的关系。在古代，“吃”与“喫”是两个表意不同的汉字。简化后，“喫”字下岗了，于是一切通“吃”。