社会用语是指流行于社会、面向公众的用语。社会用语既有书面的，又有口头的，从使用的范围来看，它包括街道、集市、商店、旅游地、公共娱乐场所、机场、车站、码头、饭店、邮局、银行等一切公共场所；从使用的种类来看，社会用语包括各种广告、标语、招贴、牌匾、标签、公约、商品说明的用语，以及新闻广播用语、服务用语、宣传用语、叫卖用语、招呼称谓用语，还包括在公众场合发言、演说时所用的程式化用语，书信及公文的程式用语等等。
社会用语作为一种应用于社会公众场合的语言现象，与人们的日常社会生活密切相关，在现实生活中为人们广泛使用。它的影响面广，多流行于一个地区或全社会。它服务于全社会，并为社会的全体成员所共识。它具有很强的目的性，总是要别人做什么或不做什么，或是告诉别人什么情况。它是以传递实用信息（如商品信息）而不是传递审美信息（如小说诗歌）为主的语言活动。因此它具有社会性、公众性、开放性、实用性等特点。它是日常生活中使用频率最高、涉及面最广的一种语言活动，它集中体现了社会各行业语言运用的特点，集中体现了民族心理、道德观念、文化修养等社会文化诸因素，社会用语常常对整个社会的语言发展具有导向作用。
社会用语的规范工作，具有极其重要的现实意义。社会用语是社会文明程度的标志，是了解社会主义精神文明建设的窗口，同时它涉及全社会的每一个成员，是一个人文化素质、道德修养和精神面貌的体现，所以，一个国家和民族的社会用语规范工作做得怎样，标志着一个国家的文明、进步和现代化程度。因此，我们要大力开展社会用语规范工作，让社会用语朝着正确、健康的方向发展，使之既能达到交际目的，又能取得良好的社会效益，既促进民族文化素质的提高，又加强全社会的经济建设和精神文明建设，从而更好地为祖国四化建设服务。