我国语言文字工作的任务,在不同的时期有一致的一面,又有相异的一面。
1958年,周总理在《当前文字改革的任务》报告中提出的任务是三项:简化汉字、推广普通话、制定和推行《汉语拼音方案》。1986年全国语言文字工作会议上提出的语言文字工作的任务有五项:做好现代汉语规范化工作,大力推广和积极普及普通话;研究和整理现行汉字,制定各项有关标准;进一步推行《汉语拼音方案》,研究并解决使用中的有关问题;研究汉语汉字信息处理问题,参与鉴定有关成果;加强语言文字的基础研究和应用研究,做好社会调查和咨询、服务工作。1997年,又召开全国语言文字工作会议。这次会议规定的当前语言文字工作的主要任务是四项:坚持普通话的法定地位,大力推广普通话;坚持汉字简化的方向,努力推进全社会用字规范化;加大中文信息处理的宏观管理的力度,逐步实现中文信息技术产品的优化统一;继续推行《汉语拼音方案》,扩大使用范围。
三次所提任务都有普通话、简化字和《汉语拼音方案》方面的内容,但在广度、深度和着重点上存在差异。中文信息处理方面的工作是从无到有,1997年的提法更着重于管理的方面。简化汉字,1958年时的任务是对汉字进行简化(包括整理),1986年重在“制定各项有关标准”,使汉字的规范标准更加明确,1997年则针对“繁体字回潮”、社会用字仍存在一定程度的不规范现象,强调“坚持汉字简化的方向”,并且要“努力推进全社会用字规范化”。