在汉字文化圈，这几年流行选“年度汉字”。2月12日，美国《纽约时报》也谈起了汉字，文章就“管”字有何内涵，聊了起来。作者埃里克·亚伯拉罕森认为，如果只给他一个字界定中国社会，非“管”字莫属。
作者认为，哪里需要行使权威，“管”字就在哪里出现。除基本意思“负责”，“管”字也出现在“管理”、“管辖”、“管制”和“管家”这些词中。如果要解决问题，第一句问的话便是“这归谁管？”
他写道：人们普遍将中国的权力运行误解为集权主义，但同中国官员交往的方式还是体现在“管”字上：家长式作风、道德说教和事必躬亲。除明显的政治含义外，“管”字还出现在日常对话中。你可以告诉一个好事者“别管闲事”，或者说句“我不管了”，以示事不关己。“管”字甚至从字面意思进一步引申为连词，在“不管”中使用。在“管”及其组成的词句中彰显着对无序社会一种淡淡的焦虑。“没有人管”暗含着不赞成甚至恐惧的意味。
讨论汉字，的确是件很时髦的事，数年前《纽约时报》的一个标题就用了汉字，当时引发各界议论。美国之音1月的一篇报道也关注过汉字，该报道认为，中国符号走红美国，但不是每个人都用得对。
文章说，中文字符，也就是所谓的“汉字”，现在颇为流行。它们成了服装、艺术品和文身上的时髦装饰。有个男孩或是他的父母以为男孩衣服上的字表示“武士”，照理说，他们希望出现在T恤上的字应该是“侍”，可实际上写成“痔”。还有个女孩，在背上文了“狂泻不止”——这肯定不是她所希望的内容。
对汉字，日本人也很重视。《日本新华侨报》6日刊文说，据日本汉字能力检定协会公布的最新数据，2011年，154万日本男女老少分别在全国180余个考场参加了“汉检”考试。参加人数之多，考试规模之大，即使日本国家高考即“中心考试”，也无法与其相比。
这么多人参加考试，原因很多，《日本新华侨报》分析认为，看一个日本人的文化教养，认识多少汉字是一个重要指标。日本前首相麻生太郎因认识汉字太少，让国民很生气。而日本前首相小泉纯一郎，则因为在讲演中时常引用中国古典、成语，而被人赞赏。日本国民衡量“大人物”的水平，指标之一就是看他的汉字教养。在日本国会辩论中，那些大人物不但出口成章，而且常用四字成语。
汉字也影响了英语。美国“全球语言监督”机构的报告显示，自1994年以来，国际英语增加的词汇中，中式英语贡献了5%到20%，超过任何其他来源。专家认为，随着中国国力的提升，中国文化正对世界文化形成强烈补充。
回顾过去一年外媒的涉华报道，我们会发现，“中式英语”增多，甚至外媒在报道一些中国新闻时，创造了中国专属的英文词汇。比如，英国广播公司（BBC）特意用了一个在英语中极不常见的词汇“领头龙”（leading dragon），来表述中国经济在全球的地位。而中国顾客超强的消费能力，让英国媒体基于“英镑”概念创造了一个新名词“北京镑”（Peking Pound），意为中国人所花的英镑。英国《每日邮报》称，“北京镑”所消费的大牌奢侈品，预计将会占整个奢侈品行业销售额的三分之一。