语言濒危是一种全球现象。根据联合国教科文组织（UNESCO）发布的《全球濒危语言分布图》，在全世界现存的6000多种语言中，有一半以上的语言濒临消失的危险。
中国虽然不在语言濒危的热点地带，但至少也有数十种语言处于濒危状态。UNESCO将西南地区、东北地区、陕晋黄河中游地区列为中国濒危语言最集中的地区。
中国是一个多民族、多语言的发展中国家。除汉族外，已确定民族成分的有55个少数民族，约占全国人口总数的8.5%，分布在占全国总面积约55%的土地上。55个少数民族中，除回族、满族已全部使用汉语外，其他53个民族都有自己的语言。随着中国现代化进程的加快，一些少数民族语言正在面临消亡的危险。尽管中国在少数民族语言保护方面已经取得一定的成绩，但其语言多样性保护形势依然严峻。
细心的游客，在仰视云南丽江古城木府高悬的门额时，会看到“天雨流芳”四个大字；这是纳西语的音译，意为“去读书吧”。这体现了纳西族人推崇知识的灵心慧性。但遗憾的是，现在很多纳西族小孩都不学纳西语了，开始学起了四川话、昆明话或广州话，以便将来外出谋生。纳西族人、中国社会科学院民族学与人类学研究所木仕华研究员对此忧心忡忡：“在家中，往往是祖父母说纳西语，孙辈却不会说，年轻的父母已不会用纳西语教自己的孩子了。”看来这种活泼生动、与自然紧密结合的语言将成为只在老人记忆中的语言。
在有着中国母系氏族社会传统的摩梭族中，小于20岁的年轻人要么摩梭语发音“变味”，要么就根本不会讲。虽然生长于云南丽江泸沽湖畔的大于60岁的摩梭族人还能用自己的语言交流，但越来越多的年轻人放弃了对原有民族语言的传承；因其语言没有文字形式，文化传承靠口耳相传，摩梭语即将成为中国正在消失的语言之一。
鄂温克族是人口较少的民族之一，生活在位于内蒙古东部的呼伦贝尔草原。他们有着自己的母语——鄂温克语，由于该语言没有文字，只好借用蒙古文和汉文作为本民族的通用文字，孩子们通常接受蒙古语或汉语教育。长此以往，鄂温克族青少年中会说本民族语言的人越来越少。鄂温克语的现状令人担忧。
最新调查显示：中国正在使用的120余种少数民族语言，使用人口在1万人以下的语言约占语言总数的一半；在1000人以下的有20余种，它们基本上处于濒临消亡的边缘。去年台湾最后一个会说巴则海语的人——97岁的原住民潘金玉去世，这一语言随之消亡。贵州的木佬语目前仅有一个90多岁的老人会说，已是名副其实的垂危语言。
即使使用人口超过1000人的语言，也并不说明它们有较强的生命力。例如，满族虽然有1100多万人口，但会说满语的人却已经不足百人，而能精通满文的不到10人，他们都是年过八旬的老人；这些老人辞世之时，也将是满语退出历史舞台之日。有关人士担忧：如果满语消失，很多清代史实再也没有解密的机会了。中国对满语的保护已经做了许多工作，但还存在着一些瓶颈问题——教学经费的投入、专业人员的培养、语言资料的保存等；因此保护满语，仍需加倍努力。
对此，中国知名学者周海中教授指出：当今处于弱势的民族语言正面临着强势语言、全球化、互联网等的冲击，正处于逐渐消失的危险；因此有关机构和语言学界都应该采取积极而有效的措施，抢救濒临消失的民族语言。保护民族语言，有利于人类文明的传承与发展，也有利于民族团结、社会安定。
《科学时报》 (2011-08-03 B2 文化)
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一网民