人们认为最早发明字母文字的是腓尼基人。腓尼基人参照埃及的象形文字,创造出用22个辅音字母表示的文字。现代欧洲各国的字母差不多都来源于腓尼基字母。比如说,阿拉米文字是在腓尼基文字的基础上形成的,阿拉伯文字是在阿拉米文字的基础上形成的。希腊文字是在腓尼基文字的基础上产生的,拉丁文字是在希腊文字的基础上产生的。
腓尼基文字具有字母表,请参考图二。字母的排列有一定的顺序。必须指出,字母表没有传下来。每一个字母都有名称,这些字母名称不仅同字母的音值联系,而且同字母的形状相联系。同样必须指出,字母的原始形状和真正名称也没有传下来。
必须指出,笔者认为图二所提供的各种腓尼基字母表是经过专家学者整理了的。举个简单的例子,他们提到字母A表示“牛头”时,指出字母A倒过来时看见了牛角,令人遗憾的是,他们偏偏没有发现表示“牛头”的字母A还描绘着两个硕大的牛耳朵。笔者还描摹了一个公元前十一到十世纪的腓尼基铭文的例子,这是我们所见到的最古老的实例之一,请参考图三。在图三中,大家可以找到几个字母表中没有的字母,其中就有明明白白长着牛角牛耳的字母A(干)。细心的读者还会发现其中很多字母需要旋转后才会和字母表中的字母对应。这些情况,笔者在今后的论述中仍会提及。
汉字客观存在着一套结体构形的基本单元(字元),在这里,笔者首先作些简单的介绍。
字元由汉字“田”蜕变而来,反映了汉字“田”上各直线段在不同取舍情形下64种状态,字元结构简单、形体规范、数目较少、容易识记。经过整理,共19类55种,可参看图一。
从图一我们看到汉字字元和拉丁字母有很多相似之处,而且当我们追溯到古老的腓尼基字母,汉字字元和腓尼基字母同样有着另外一种相似之处,请参考图二。当然,笔者必须着重指出,这两种情况是有着差别的。究竟是什么原因使拉丁字母和汉字字元在形状上产生了这种巧合?毫无疑问,笔者所提到的汉字字元是与八卦相关的,是六十四卦的一种表现形式。那么,换一种说法,究竟是什么原因使它们和中华民族发明的八卦符号产生了这种巧合?为此笔者提出了字母起源八卦假说,试图为解开这个千古之谜提供一条崭新的思路。
图一:汉字的字元
图二 字母表
图三 公元前十一到十世纪的腓尼基铭文