代序--語言起源：人類難解之謎

言      天

    在J.艾奇遜的《言語的萌發：語言起源與進化》一書中，對人類語言特點有段精采的描寫:

    我們與其他動物的差異不僅在於我們能煮食物和穿衣、有互相殺戮的奇特癖性以及偏愛面對面的做愛，而且最重要的區別性特徵可能是人類語言。這一非凡的交際系統使我們能相互交流任何事情，不管它是在場的，不在場的或甚至不存的 ，例如詼諧作家Spike Milligan寫的以下詞句：

在奇異的笨拙國中,

你能在動物園裏買到檸檬餅;

在時髦服務員的粉紅盒子和瓶子裏，

他們分送狐狸。（由於這些詞句極為詼諧與逗樂，較難翻譯，建議參閱原文）

  雖然沒有人遇到過這一虛構國度奇異的逗樂，但我們也能毫無困難地理解這些詞句（語言的這種指稱具體語境之外事物的特性稱為移指性displacement）。和其他的動物用叫聲或動作相互告知僅局限於每天發生的諸如食物、危險、交配和領土權情況的交際系統比較，人類語言這一交際系統的確是非常奇妙的（Jean Aitchison，The Seeds of Speech：Languege Origin and Evolution, p.3,外語教學與研究出版社，北京，2002）。

    正因人類的語言如此的奇妙，自古以來，“人類語言是怎樣形成的”這一課題發揮著永遠的魅力，存在著各種各樣的解釋。丹麥的語言學家葉斯泊森（Otto Jespersen 1860-1943）將當時已有的各種語言起源假說歸納為四種，並取以綽號性質的名稱，分別為：汪汪說（The ‘bow-wow’ theory）認為詞的來源是模仿各種音響，特別是動物的叫聲（汪汪即狗叫聲）；呸呸說（The ‘pooh-pooh’ theory）認為語言起源于情感激發時的感歎聲，正如不高興時發出呸呸的語音；叮咚說（The ‘ding-dong’ theory）認為人類從外界得到感受，自然發出相應的語音，反映或與環境的諧調，正如鍾一敲就發出叮咚聲；唷嗨呵說（The‘yo-he-ho’theory）認為語言來源於人們一起勞動時共同發出有節奏的哼聲。此外，葉氏自已又補充提出啦啦說（The ‘la-la’theory），認為語言源於相愛、遊玩、詩興、唱歌等有關的聲音。（見David Crystal,The Cambridge Encyclopedia of Language,p290,外語教學與研究出版社,北京,2002)。在寂靜了百年後，近年來又開始出現一些新的語言起源理論,如“理毛理論”“欺騙理論”“手勢理論”，其依據是黑猩猩等高級靈長類動物的一些生活習性（Jean Aitchison，The Seeds of Speech：Languege Origin and Evolution, p.66,外語教學與研究出版社，北京，2002）。

    由於語言起源時期的語音不可能象其他實物那樣保留下來（文字的出現遠在其後），使得語言起源的論述很難取得實證，使得提出一種語言起源理論看似極為容易：不論真憑實據，只需足夠的想像力（ 歐州十八世紀時這方面五花八門而又缺乏依據的論述達到了應接不暇的程度,以致1866年巴黎語言學學會，最早的語言學會，禁止有關語言起源的論文，公然宣佈這是一個免進的區域而將整個議題排除在外）；然而真要一步步具體地說清發生的過程，卻極為困難。就以上的各種理論來看，就沒有一種能說清楚的：“汪汪說”依據的是語言中存在著象聲詞，可是有聲事物固然可以用語音象聲，為數更多的無聲的事物又如何用語音表示？“唷嗨呵說”依據的是人類共同勞動發出有節奏的哼聲，然而這哼聲又如何一步步轉變為語言的？欺騙理論只能說明靈長類動物由此發展了智力，但這僅僅使語言的發生有了可能性，這可能性又怎樣轉變為現實性的？最近互聯網上有一篇討論語言起源的文章，洋洋灑灑十五頁二萬三千八百餘字，可是到末尾也沒有說清語言究竟是怎樣一步步產生的。

    人類提出語言起源命題已有數千年的歷史，至今還沒有一個能說清語言產生過程的假說，不能不承認這確是一個難解之謎。