汉语拼音中的音节zi ci si、音节zhi chi shi ri和音节ji qi xi中的“i”是3个不同的韵母。ji qi xi（还有yi）中的“i”读音是“衣”，是个舌面元音韵母，zi ci si 中的“i”和zhi chi shi ri中的“i”是两个舌尖元音韵母，(zi ci si 中的“i”是舌尖前元音，zhi chi shi 中的i是舌尖后元音)，三者发音不同。
现代汉语语音系统中共有22个辅音和10个元音，然而国际通用的拉丁字母只有26个字母。制定汉语拼音方案时，专家们从科学原理以及实用和机械处理方便的需要等多方面考虑，决定不在26个字母之外另造新字母（或者用字母变形办法增加字母形式），而采用在不产生读音混淆前提下让少数字母兼职的办法。字母“i”就是个身兼三职的兼职字母。