>>>汉字汉语探讨专题<<<

　　世界上的语言据估计有5000种。语言的数目基于下述两个理由无法明确地计算出来：一是对人类语言的种类所知不够完备；一是对语言与方言的区别无法做明确界定。一般说法认为，语言有文字及语法和语汇的规范，因此语言比方言的地位崇高。语言能做文字表达和教学的媒介，同时往往因为是国家语言而有官方地位，或至少是使用同一语言的人追求政治共识的具体表现。其它语言形式俗称"方言"，一般认为仅是标准语言的转讹形式。

　　不过根据专门学术的用法，只要彼此能沟通，有文字的标准语言和绝少或从未有文字的方言都同样是某个语言中的方言。准此而论，只要彼此能听得懂，标准法语和加斯科涅方言（Gascony）都是法语的变体。事实上，标准语言往往是由于某特定方言加以调整而成，这种方言取得优势的是由种种非语言学（如文化、经济、政治等）因素所共同促成的。不幸的是，彼此沟得通的标准不能严格地施行，因为有各种因素，如沟通度的深浅、语言经验的多寡，甚至情绪态度都可能牵涉其中。

　　原本同一的沟通媒介，因地区性分化产生多种语言。由于地区性方言随时间而分歧，原先是同一种语言的地区性方言发展至彼此无法沟通，而成了各自独立的语言。因此原先在罗马帝国内不同地区所使用的拉丁语方言，彼此间越分越开，最后发展成不同的各地标准语言，包括西班牙语、葡萄牙语、罗马尼亚语和其它许多不同的方言。这些语言称为有系属的关系的语言。不过，随语言不断分化而起的是语言单一化的动力。有些语言已经消失，特别是一些标准语言挟其强大优势取代了原先无文字的方言。

　　有些情况下新语言不是起于原先统一之语言的地区性分化，而是由一种辅助语（即所谓的皮钦语pidgin）发展而来的。"皮钦语"是某现存语言中的大部分语汇为基础，但语法结构高度简化。因此，"皮钦语"是不同语言背景的人用以沟通的辅助语。这种语言对任何人来说都不是母语，同时由于用法局限，使其表达力也受约束。不过，在某些情况下，皮钦语已是某些人所使用的第一语言，以正常的方式代代相传，这些语言又称为混合语。例如海地混合语最初是使用各种不同母语的非洲奴隶与主人之间沟通所使用的皮钦式法语，现在已成为海地人民使用的语言，并象正常的语言一样发展。

　　现代有许多人工语言的设计，用来做为国际性辅助语之用。然而就连其中最成功的世界语，至今只有少数用途。我们没有理由相信，任何一个现存的语言是这类人工语言所衍生出来的。