《汉语拼音方案》的第五部分是“隔音符号”。里面规定：“a，o，e开头的音节连接在其他音节后面的时候，如果音节的界限发生混淆，用隔音符号（’）隔开，例如pi’ao（皮袄）”。
这段话说了两个问题：
1、“a，o，e开头的音节连接在其他音节后面”。用《汉语拼音方案》记写汉语的时候，要按词连写（不是一个一个音节分开写），双音节和多音节的词就要把两个或多个音节连接着写，音节之间不能有空隙，例如tóngxué（同学）、yòu’éryuán（幼儿园）。
2、“如果音节的界限发生混淆，用隔音符号（’）隔开”。让我们先看例子。拼音词fangan究竟是什么意思呢？“反感”？“方案”？不易确定。如果要表示的是“方案”，那么，拼音方案规定需写成fang’an，即：在音节fang和an之间加个隔音符号（’）。否则，就是别的意思。再比如xian，是什么意思？“仙（先）”？“西安”？如果要表示的是“西安”，就应该在xi和an之间加上隔音符号。另外，x字母大写，成为Xī’ān。又如前面的例子yòu’éryuán （幼儿园），尽管you和er之间如果不加隔音符号并不会出现“是yo和uer，还是you和er？”的疑问（因为汉语里没有yo和uer这样的音节），可是为了使音节界限更加明晰，在you和er之间还是用上隔音符号为好。
隔音符号的用途，实际上跟y，w是一样的。《汉语拼音方案》规定：i行韵母前面没有声母的时候，i要改作y或在i前加上y，如yīyào（医药）；u行韵母前面没有声母的时候，u要改作 w，或在u前加上w，如wēiwǔ（威武）；ü行韵母前面没有声母的时候，ü要写作yu，如yǔyī（雨衣）。《汉语拼音方案》关于音节没有声母时用y、w代替i、u，或在i、u之前加y、w，以及用yu代替ü的设计，主要就是为了i行、u行、ü行韵母连接在别的音节后时音节界限的分明。试想“医药”如果不写成yīyào而写成īiào，它的两个音节的面貌是何等模糊难辨。所以，y、w实际上是两个起隔音作用的字母，而“’”则是起隔音作用的符号。前者用于i行、u行、ü行韵母的音节，后者用于a， o， e 起头的音节。