字体指的是一种文字的各种不同体式。
现代汉字的字体可分为手写体和印刷体两大体式。
手写体有楷书、行书、草书等字体。楷书是现代通行的汉字手写正体字,也叫正楷。行书是楷书主要的辅助字体,它的形体和笔势介于草书和楷书之间。草书的特点是笔画相连,书写快捷,一般用于书法或快速记写。
印刷体有宋体、仿宋体、楷体、黑体四种。下面分类介绍这四种字形。
宋体又称老宋体,是通行的汉字印刷体。字形方正,笔画严谨,横笔细,竖笔粗,有装饰性点线。书报的正文一般都用此字体。
仿宋体是采用宋体的结构、楷书的笔法而成,其笔画粗细一致,结构均匀,字形清秀,有长、方、扁三体。多用于排印文件或诗词的正文、文章的引文、书籍的序言、图版的说明等。
楷体又称活体。形体与手写楷书接近,字形端庄,笔画浑圆。多用于排印通俗读物、中小学课本和儿童读物。
黑体又称粗体、方头体。笔画粗重,字形丰满,阅读醒目。多用于标题、标语、广告或文章中表着重的部分。
以上四种字体中,宋体和楷体是常用的印刷体。但是在字形整理前,宋体的字形结构和笔形与楷体有较大的差别。例如楷体的“即”字,宋体作“ ”、“ ”,楷体的“真”字,宋体作“ ”。宋体与楷体之间存在的这种差别,不仅给汉字的识字教学增添了负担,也给人们的应用带来不便。为此,有关部门对印刷宋体字形进行了整理。由于印刷楷体的字形结构和笔形同手写楷书基本一致,为便于人们学习和应用,整理字形的一条重要原则是尽可能使宋体的字形结构和笔形向楷体靠拢。1965年1月文化部和中国文字改革委员会联合公布的《印刷通用汉字字形表》,为6196个通用汉字规定了通用字体(即“宋体”)的规范字形。印刷部门遵照这个规范刻制成铅字字模,大小按统一的标准编号。现在一般书报、期刊都用这种字体印刷。