随着国际社会对中国的关注度日益提升，汉语热也在全球不断升温。其表现是很多国家和地区的高等教育机构和中学开设了汉语课，来华留学生的人数也在逐年攀升。据国家留学基金委统计，１９９１年全国外国留学生总人数为１．１万人，２０００年增加到２万人，到了２００５年增加到１４万人，２００６年来华留学生人数超过了１６万人。为了满足全球范围内汉语学习者的需求，国家汉办已经在全球设立了１１１家孔子学院或孔子课堂。以前无论我们走到世界的哪个角落，都可以找到中餐馆，现在则是常常听到有人用汉语向你问好。可以肯定地说，越来越多的地球人开始对中国感兴趣，激发了人们学习汉语的热情。因应这一新的发展趋势，立足于国内的对外汉语教学，开始迅速转向立足于海外的汉语国际推广。
中国的对外汉语教学事业已有５０多年的历史，积累了丰富的经验，出版了大批的教材和研究著作，这些都是汉语国际推广的基础。应该说，世界范围内如此迅速地出现汉语热，是很多人始料不及的。面对这样的变化，国人的态度很有意思：有人兴奋，认为中国的时代即将到来；有人欣喜，为中国国际地位的提高欢欣鼓舞；有人忧虑，因为与处于强势地位的英语相比，汉语毕竟还处于劣势；也有人着急，恨不能几年之内就让上亿的外国人会说汉语。不管怎么说，没有人会无动于衷。在汉语热的大形势下，我们应该做一些冷静的思考。２０００年的时候，美国的留学生人数已经超过５０万人，将英语作为外语的学习者人数也远远超过汉语。法国、德国、日本、西班牙等西方发达国家，也都不遗余力地推广自己的民族语言。如何能够让汉语热的热度不至于骤升骤降？如何能够让汉语国际推广事业可持续发展？需要我们认真研究。对外汉语教学事业在快速健康地向前发展着，汉语国际推广也造出了很大的声势，这都是可喜的现象。
争取汉语在国际上的话语权，我们还有许多事要做。汉语的背后是深厚的中国文化，这是汉语的魅力所在，也是汉语学习的困难所在。推广汉语、弘扬中国文化，是我们这一代人义不容辞的责任。而让学习者学会典雅规范的汉语言文字，能够自如地运用汉语进行深层次的交流，并不是遥不可及的梦想。美国的一些幼儿园已经在学习汉语了，美国的一些中小学也开始学习汉语了，欧洲也在积极跟进。在东亚的一些地方，汉语开始成为地区性的国际通用语。这就要求我们的汉语教学以及相应的基础研究适应这种变化，师资、教材、工具书、教学模式、推广模式应该进一步完善和改进。（北京语言大学校长崔希亮）