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要说中国的吉祥符，最有名、最常用的恐怕要算是福了。每到年节，或者是所有平常的日子，我们都可以见到到处张贴、悬挂的福字或装饰福字的工艺品，而我们每一个人也都正是这种习俗行为的参与者。这里，不能说“福”不再是一个汉字，然而，它确实已经符号化了，人们不再认为是在张挂“福”这样一个汉字，而是在渲染“福”这种中国人自古及今积淀下来的人生信念。
福不像寿、喜、富、贵那样有明确的含义和评价标准，它比较笼统，似乎说不清，但又实实在在地存在着。福究竟有着怎样的内涵呢？古来最好的诠释，应该是《尚书》对五福的界说。《尚书?洪范》说：“五福，一曰考，二曰富，三曰康宁，四曰攸好德，五曰考终命。”宋代大儒朱熹要他的学生蔡沈给《尚书》作注解，成《书集传》，对这段的解释是：“人有寿而后能享诸福，故寿先之。富者，有廪禄也。康宁者，无患难也。攸好德者，乐其道也。考终命者，顺受其正也。”其实，寿、富、康宁的意思并不难理解，后两福才有些让人费解，而蔡沈对此却并未解释清楚，或者说解释得有些偏差。又有人解释“ 攸好德”，说是“所好者德”；解释“考终命”，说是“皆生佼好以至老也”。这算是解释得比较清楚了。与典籍里的说法相对，民间认为五福指福、禄、寿、喜、财，其中禄、寿、喜、财的内涵十分明确，只有福有些含糊。此外，传统的吉祥话中还有“三多”一词，具体指多福、多寿、多男子，福也是与比较明确的多寿、多男子相对，显然有别的意义。
无论是典籍里的五福，还是民间的五福，都说明福的内涵十分丰富，既具体，又含糊。怎样的人才算有福呢？考察一下历史也许能找到答案。《元史?严宝传》里记载道：“（元太宗）数顾宝谓侍臣曰：‘严宝，真福人也。’”福人严宝历仕金、宋、元，出征则旗开得胜、所向披靡，理政则境内安堵、吏民景仰，以至于去世后“百姓悲痛万分，野哭巷祭十余日不止”。而民间所谓“全福人”，则指在上父母康健、同辈既有兄弟又有姐妹、在下儿女双全的人。宋金澶渊对阵的时候，宋真宗问谁能带兵出战，寇准无奈推荐了王钦若，说王是福将。所谓福将，是运气好、所至如意的将领。北宋君臣显然不怎么如意，所以王钦若算不算福将，我们就不必去管了。民间传说中的福将，是隋末的反隋将领程咬金，他却真的是所至如意，要么旗开得胜，要么化险为夷。这样看，福实际上是指人生中所有好的方面，包蕴广极了。
作为吉祥图符，福以单独出现（包括些微的修饰）的时候为最多。在早些年，福字常见于家具、建筑、什器。比如家具上雕镂福字，配合其他的吉祥物或装饰纹样。建筑上用福字，常见的是在裙墙的砖上和门扉的裙板以及窗棂、屏风上雕刻，而最显眼的则是进院门照壁上的大福字。至于过年时贴福字、剪带有福字的窗花，则更为普遍。最简单常见的，是在菱形红纸上墨笔或金笔写一个大福字，贴在屋里屋外的各个地方，包括那些人少到、灯不亮的僻处暗隅。贴福字还讲究倒贴，寓意“福到了”；并不是所有的福字都倒贴，但僻处暗隅则大多讲究倒着，意思是要这样的地方也有福到，而这样的地方福都到了，那阖家内外当然就福满福旺、福气融融了。比如在屋里，四壁与屋顶形成的四个角，算是屋里的僻处暗隅了，就该在那里贴个福字，而且要两墙一顶三面凌空贴，倒着贴；这样四角都贴以后，满屋顿时就充满了喜庆之气、福煦之气。这种习俗今天也广泛存在，春节时家家户户都贴福字，而且也总要遵照传统俗信倒贴些福字。而由于工艺技术的进步，各种镂刻的、立体的福字也极为多见，或贴或挂，蔚为大观。
作为吉祥符，人们自然希望它随时随地都存在。因此，福不仅常见于春节期间，也见于一年四季的其他时日；不仅有雕镂、张挂这种固定的，也有随身携带这种移动的。春节张贴的福字，并不是过了节就摘去，而是要让它尽可能多地保留一段时间，有的甚至保留至新的春节到来之时。婚嫁、乔迁等也有贴福字的，尤其是多用有福字的装饰。即使是平常的日子，人们也会买些装饰福字或与福有关的吉祥图案的工艺品，摆或挂到家里。尤其是此类旅游纪念品，不仅有纪念意义，而且还意味着把当地的福气也带回了家。此外，人们随身佩饰福字小挂件的也不少，比如雕福字的玉佩、穿福字背心的生肖挂件、装饰福字的中国节等等。可以贴身佩戴（如作项链或系在腰间），也可以挂在书包、手包上，或装饰在手机链上等等。这样，福就随时与我们同在了。
福字与其他吉祥符、吉祥物组合的情形也极其多见。比如剪纸窗花，就有福字与生肖图案一起的。门扉、墙壁上雕刻的福，也多用别的吉祥纹样装饰，或与其他吉祥物组合。工艺摆件、挂件中的福字，也有此类装饰。比如福字经缠枝纹装饰，就有了福运围绕的寓意；福字与盘长组合，就有了福运连绵的寓意；与卍字组合，就有了福运万世不绝的寓意。时下流行的中国结，就有盘长与福字配合的，其中的福字或用彩绳结成，或者以玉（仿玉）雕成绾在结中，雅致美观，寓意深远。见于画稿、吉祥图案中的福字，那就更是以组合形式出现了。如题名“福禄寿”的吉祥图案，就是鹿和福、寿二字在一起的纹图。
此外，福除了以吉祥字符的形式出现外，也以象征物的形式出现。最常见的福的象征物是蝙蝠，绝大多数吉祥图案都是如此，比如五福捧寿、纳福迎祥、翘盼福音、平安五福自天来，等等。北京奥运会的吉祥物福娃，也可以说是福的象征，五个福娃代表五福，传统与现代完美结合，意味深长。
福不像寿、喜、富、贵那样有明确的含义和评价标准，它比较笼统，似乎说不清，但又实实在在地存在着。福究竟有着怎样的内涵呢？古来最好的诠释，应该是《尚书》对五福的界说。《尚书?洪范》说：“五福，一曰考，二曰富，三曰康宁，四曰攸好德，五曰考终命。”宋代大儒朱熹要他的学生蔡沈给《尚书》作注解，成《书集传》，对这段的解释是：“人有寿而后能享诸福，故寿先之。富者，有廪禄也。康宁者，无患难也。攸好德者，乐其道也。考终命者，顺受其正也。”其实，寿、富、康宁的意思并不难理解，后两福才有些让人费解，而蔡沈对此却并未解释清楚，或者说解释得有些偏差。又有人解释“ 攸好德”，说是“所好者德”；解释“考终命”，说是“皆生佼好以至老也”。这算是解释得比较清楚了。与典籍里的说法相对，民间认为五福指福、禄、寿、喜、财，其中禄、寿、喜、财的内涵十分明确，只有福有些含糊。此外，传统的吉祥话中还有“三多”一词，具体指多福、多寿、多男子，福也是与比较明确的多寿、多男子相对，显然有别的意义。
无论是典籍里的五福，还是民间的五福，都说明福的内涵十分丰富，既具体，又含糊。怎样的人才算有福呢？考察一下历史也许能找到答案。《元史?严宝传》里记载道：“（元太宗）数顾宝谓侍臣曰：‘严宝，真福人也。’”福人严宝历仕金、宋、元，出征则旗开得胜、所向披靡，理政则境内安堵、吏民景仰，以至于去世后“百姓悲痛万分，野哭巷祭十余日不止”。而民间所谓“全福人”，则指在上父母康健、同辈既有兄弟又有姐妹、在下儿女双全的人。宋金澶渊对阵的时候，宋真宗问谁能带兵出战，寇准无奈推荐了王钦若，说王是福将。所谓福将，是运气好、所至如意的将领。北宋君臣显然不怎么如意，所以王钦若算不算福将，我们就不必去管了。民间传说中的福将，是隋末的反隋将领程咬金，他却真的是所至如意，要么旗开得胜，要么化险为夷。这样看，福实际上是指人生中所有好的方面，包蕴广极了。
作为吉祥图符，福以单独出现（包括些微的修饰）的时候为最多。在早些年，福字常见于家具、建筑、什器。比如家具上雕镂福字，配合其他的吉祥物或装饰纹样。建筑上用福字，常见的是在裙墙的砖上和门扉的裙板以及窗棂、屏风上雕刻，而最显眼的则是进院门照壁上的大福字。至于过年时贴福字、剪带有福字的窗花，则更为普遍。最简单常见的，是在菱形红纸上墨笔或金笔写一个大福字，贴在屋里屋外的各个地方，包括那些人少到、灯不亮的僻处暗隅。贴福字还讲究倒贴，寓意“福到了”；并不是所有的福字都倒贴，但僻处暗隅则大多讲究倒着，意思是要这样的地方也有福到，而这样的地方福都到了，那阖家内外当然就福满福旺、福气融融了。比如在屋里，四壁与屋顶形成的四个角，算是屋里的僻处暗隅了，就该在那里贴个福字，而且要两墙一顶三面凌空贴，倒着贴；这样四角都贴以后，满屋顿时就充满了喜庆之气、福煦之气。这种习俗今天也广泛存在，春节时家家户户都贴福字，而且也总要遵照传统俗信倒贴些福字。而由于工艺技术的进步，各种镂刻的、立体的福字也极为多见，或贴或挂，蔚为大观。
作为吉祥符，人们自然希望它随时随地都存在。因此，福不仅常见于春节期间，也见于一年四季的其他时日；不仅有雕镂、张挂这种固定的，也有随身携带这种移动的。春节张贴的福字，并不是过了节就摘去，而是要让它尽可能多地保留一段时间，有的甚至保留至新的春节到来之时。婚嫁、乔迁等也有贴福字的，尤其是多用有福字的装饰。即使是平常的日子，人们也会买些装饰福字或与福有关的吉祥图案的工艺品，摆或挂到家里。尤其是此类旅游纪念品，不仅有纪念意义，而且还意味着把当地的福气也带回了家。此外，人们随身佩饰福字小挂件的也不少，比如雕福字的玉佩、穿福字背心的生肖挂件、装饰福字的中国节等等。可以贴身佩戴（如作项链或系在腰间），也可以挂在书包、手包上，或装饰在手机链上等等。这样，福就随时与我们同在了。
福字与其他吉祥符、吉祥物组合的情形也极其多见。比如剪纸窗花，就有福字与生肖图案一起的。门扉、墙壁上雕刻的福，也多用别的吉祥纹样装饰，或与其他吉祥物组合。工艺摆件、挂件中的福字，也有此类装饰。比如福字经缠枝纹装饰，就有了福运围绕的寓意；福字与盘长组合，就有了福运连绵的寓意；与卍字组合，就有了福运万世不绝的寓意。时下流行的中国结，就有盘长与福字配合的，其中的福字或用彩绳结成，或者以玉（仿玉）雕成绾在结中，雅致美观，寓意深远。见于画稿、吉祥图案中的福字，那就更是以组合形式出现了。如题名“福禄寿”的吉祥图案，就是鹿和福、寿二字在一起的纹图。
此外，福除了以吉祥字符的形式出现外，也以象征物的形式出现。最常见的福的象征物是蝙蝠，绝大多数吉祥图案都是如此，比如五福捧寿、纳福迎祥、翘盼福音、平安五福自天来，等等。北京奥运会的吉祥物福娃，也可以说是福的象征，五个福娃代表五福，传统与现代完美结合，意味深长。